Πώς είναι να προσγειωθεί το διαστημικό λεωφορείο της NASA; Ανακαλύπτουμε

Ο προσομοιωτής του διαστημικού λεωφορείου στο ερευνητικό κέντρο της NASA Ames στις 18 Σεπτεμβρίου 2012. [Πίστωση: Martyn Williams / Υπηρεσία ειδήσεων IDG]

Βγάζουμε το διάδρομο στο διαστημικό κέντρο Κένεντι σε περίπου 300 χιλιόμετρα την ώρα και το διαστημικό λεωφορείο βρίσκεται στα αριστερά της κεντρικής γραμμής.

Ο αστροναύτης Karol "Bo" Bobko, που κάθεται δίπλα στο εγώ στο καθίσμα του συνοδηγού, λέει cooly, "Πιέστε το δεξιό πεντάλ για να το επιστρέψετε στο κέντρο."

Χτύπησα το πεντάλ και το Shuttle κινείται πίσω προς το κέντρο του διαδρόμου, αλλά πυροβολώ πέρα ​​από αυτό και πατήστε το αντίθετο πεντάλ για να οδηγήσετε πάλι αριστερά. Σιγά-σιγά, το διαστημικό σκάφος βρίσκεται υπό έλεγχο και κυλούν σε στάση, καθώς περιμένω μια σειρά οχημάτων της NASA και τηλεοπτικών συνεργείων να κατεβούν στο λεωφορείο και να κατακτήσουν τη θριαμβευτική επιστροφή μου στη Γη.

Αλλά δεν φθάνουν. Αντ 'αυτού, η οθόνη μπροστά μου τρεμοπαίζει και κάνουμε μια άλλη προσέγγιση, αυτή τη φορά στο αεροδρόμιο του Χάλιφαξ μέσω χαμηλής κάλυψης σύννεφων.

Πλησιάζοντας στον διάδρομο στο αεροδρόμιο του Χάλιφαξ στο προσομοιωτή του διαστημικού λεωφορείου στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA τον Σεπτ. 18, 2012. [Η πίστωση: Martyn Williams / IDG News Service]

Ο προσομοιωτής εδώ στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA στο Mountain View δεν έχει συνηθίσει πολύ για την πρακτική Shuttle αυτές τις μέρες. Όταν η Ατλαντίδα προσγειώθηκε στις 8 Ιουλίου 2011, έβαλε κοντά ένα από τα πιο επιτυχημένα και υψηλού προφίλ προγράμματα στην ιστορία της NASA.

Σήμερα, ωστόσο, είναι διαφορετική. Ο προσομοιωτής παίρνει μια προπόνηση, καθώς ο Bobko δίνει μια χούφτα στους δημοσιογράφους την ευκαιρία να προσγειωθεί στο διαστημικό λεωφορείο. (Δείτε το βίντεο του Bobko που εξηγεί τον προσομοιωτή και το βίντεο της προσγείωσης του προσομοιωτή σε αυτό το βίντεο YouTube.)

Στο προσομοιωτή, τα πράγματα είναι αρκετά χαλαρά. Επειδή είμαι ασφαλής, γνωρίζοντας ότι μια συντριβή δεν θα είναι θανατηφόρα, η πτήση είναι από κάποιες απόψεις απλώς ένα άλλο βιντεοπαιχνίδι. Αλλά με έναν αστροναύτη δίπλα μου, θέλω πραγματικά να πετάξω καλά και να βάλω το Shuttle κάτω στο διάδρομο.

Πλησιάζοντας στο διάδρομο στο διαστημικό κέντρο Kennedy στο προσομοιωτή του διαστημικού λεωφορείου στο NASA Ames Research Center στις 18 Σεπτεμβρίου 2012 [Πιστωτική: Martyn Williams / IDG News Service]

Για να το κάνουμε αυτό, θα επικεντρωθώ σε ένα στυλιζαρισμένο σήμα Shuttle στο κέντρο μιας οθόνης head-up. Εμφανίζει τον προορισμό μου βάσει της τρέχουσας ταχύτητας και της διαδρομής πτήσης. Το κοντινό είναι ένας μικρός κύκλος που δηλώνει πού πρέπει να κάνω. Το να φτάνεις σε τροχιά δεν είναι πάρα πολύ δύσκολο: Απλά πρέπει να ευθυγραμμίσω το στυλιζαρισμένο Shuttle με ένα τρίτο σύμβολο, ένα διαμάντι και θα καταλήξω να πετάξω προς το επιδιωκόμενο σημείο στόχου

Για το μεγαλύτερο μέρος της κατάβασης, το Shuttle έρχεται κάτω σε 20 μοίρες. Χωρίς ισχύ κινητήρα, είναι ουσιαστικά ένα γιγαντιαίο ανεμόπτερο και η απότομη γωνία προσέγγισης-πολύ περισσότερο από τους 3 βαθμούς που χρησιμοποιούνται από τα εμπορικά αεροσκάφη-είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί η ταχύτητα.

Σε υψόμετρο περίπου 3.000 ποδιών, πρέπει να τραβήξτε πίσω το joystick και βάλτε το Shuttle σε πολύ πιο μέτρια προσέγγιση 1,5 μοιρών. Από εκεί πρέπει να στοχεύσω τη ζώνη επαφής στο διάδρομο για να βάλω το λεωφορείο στο έδαφος. Μόλις πέσει, είναι στα πεντάλια αυτά να κατευθύνουν το σκάφος και να το επιβραδύνουν.

Δείτε παρακάτω:

Προσγειώνω με επιτυχία τρεις φορές στη σειρά - και είμαι πολύ ευχαριστημένος με τον εαυτό μου, αλλά ο Bobko λέει ότι το έχω "Δεν σας δώσαμε τυχόν ελαστικά με καταιωνιστήρες ή κακές διασταυρώσεις ή σφάλματα πλοήγησης", λέει. "Και θυμηθείτε, στο πραγματικό Shuttle υπάρχει ένα εκατομμύριο άλλα κουμπιά και διακόπτες."

Ο Bobko είναι κάθε κομμάτι του αμερικανικού ήρωα. Ένας συνταγματάρχης στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ήταν μέρος της πρώτης τάξης αποφοίτησης της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας και κατέβαλε πάνω από 6.600 ώρες πτήσης σε αεροσκάφη, όπως το F-100 Super Saber, F-105 Thunderchief, T-33 Σκοποβολή Star και T-38 Talon.

Έγινε αστροναύτης το 1969 και εργάστηκε για το πρόγραμμα Skylab, το δοκιμαστικό πρόγραμμα Apollo-Soyuz και το διαστημικό λεωφορείο, όπου έφτασε στο διάστημα τρεις φορές. Ήταν πιλότος στην πρώτη του πτήση το 1983 (αποστολή STS-6) και αργότερα ο διοικητής της αποστολής σε δύο πτήσεις 1985 (STS-51D και STS-51J).

Τώρα εργάζεται στη NASA Ames, όπου διαχειρίζεται τα εργαστήρια προσομοίωσης του κέντρου.

Την Παρασκευή, θα έχει μια τελευταία ευκαιρία να δει το διαστημικό λεωφορείο στον αέρα όταν κάνει μια χαμηλού επιπέδου αεροπορική πτήση της NASA Ames en-route στο Λος Άντζελες, όπου τελικά θα εμφανιστεί στο Κέντρο Επιστήμης της Καλιφόρνιας.

Τον ρωτάω αν προσβλέπει στο πέρασμα.

«Ναι», λέει γρήγορα. "Θα μου δώσει φλυαρία, και πιθανότατα θα κλάψω".

Η Martyn Williams καλύπτει τις κινητές τηλεπικοινωνίες, τη Silicon Valley και την γενική τεχνολογία που σπρώχνει νέα για την

Υπηρεσία ειδήσεων IDG. Ακολουθήστε τον Martyn στο Twitter στο @martyn_williams. Η διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της Martyn είναι [email protected]]