Ηλεκτρονική ψηφοφορία: Τι θα κάνει για ομαλές εκλογές;

Οι εκλογές στις ΗΠΑ την Τρίτη μπορεί να μην θυμούνται πολύ για τα διαδεδομένα προβλήματα με τα συστήματα ψηφοφορίας, αλλά υπήρξαν τουλάχιστον διάσπαρτα αναφορές προβλημάτων σχετικά με μηχανές ψηφοφορίας με οθόνη αφής ή οπτικής σάρωσης, οι οποίοι επικεντρώνονται σε καταγραφές ρεκόρ σε ορισμένες χώρες.

Εν μέσω εκείνων των διάσπαρτων, αν και όχι ευρέως διαδεδομένων, αναφορών για προβλήματα ηλεκτρονικής ψηφοφορίας, οι επικριτές των μηχανών ηλεκτρονικής ψηφοφορίας δήλωσαν ότι υπάρχει ακόμη εργασία που μπορεί να γίνει για να βελτιωθεί η διαδικασία ψηφοφορίας και η τεχνολογία ψηφοφορίας. Και η κορυφαία εκλογική κυβέρνηση του έθνους δήλωσε ότι είναι σίγουρη ότι τα συστήματα ψηφοφορίας μπορούν να βελτιωθούν και ότι οι εκλογές μπορούν να λειτουργήσουν πιο ομαλά.

Η Επιτροπή Βοήθειας για τις Εκλογές των ΗΠΑ (EAC) που πιστοποιεί μηχανές ηλεκτρονικής ψηφοφορίας το επόμενο έτος, δήλωσε η Rosemary Rodriguez, πρόεδρος της EAC. Η ΑΗΚ ξεκίνησε ένα νέο πρόγραμμα για να πιστοποιήσει την ακεραιότητα των μηχανών ηλεκτρονικής ψηφοφορίας στις αρχές του 2007 και ορισμένοι πωλητές μηχανών ηλεκτρονικής ψηφοφορίας παραπονέθηκαν ότι η Επιτροπή κινείται πολύ αργά για να πιστοποιήσει μηχανές.

[Περαιτέρω ανάγνωση: Πώς να αφαιρέσετε κακόβουλα προγράμματα από τον υπολογιστή σας Windows]

Έξι πωλητές ηλεκτρονικής ψηφοφορίας έχουν εκκρεμείς αιτήσεις για πιστοποίηση, με την πρώτη εφαρμογή τον Φεβρουάριο του 2007 και η ΑΗΚ δεν έχει ακόμη πιστοποιήσει κανένα από αυτά. Αλλά ο Rodriguez δήλωσε ότι η EAC έχει πάρει το χρόνο της για να βεβαιωθεί ότι το πρόγραμμα πιστοποίησής της είναι εκτεταμένο και επικεντρώνεται στα σωστά πράγματα. «Δεν πρόκειται να ζητήσουμε συγγνώμη για το ότι είμαστε πολύ προσεκτικοί», ανέφερε ο Ροντρίγκεζ σε συνέντευξή του.

Υπήρχαν πρώιμες αναφορές για καταστροφές μηχανών ψηφοφορίας στο Μίτσιγκαν, στο Οχάιο, στην Πενσυλβανία και στο Νιου Τζέρσεϋ, με μηχανές με οθόνη αφής που είχαν προβλήματα σε ορισμένες περιοχές και μηχανές οπτικής σάρωσης με προβλήματα σε άλλες περιοχές. Υπήρξαν επίσης αναφορές για τις βάσεις δεδομένων των ψηφοφόρων που δεν είναι ενημερωμένες στο Οχάιο και σε άλλα κράτη.

Γενικά, οι τοπικοί αξιωματούχοι ψηφοφορίας φαίνεται να έχουν προετοιμαστεί για μεγάλες συμμετοχές και πιθανά προβλήματα, δήλωσε ο Rodriguez. Ωστόσο, υπάρχει περιθώριο βελτίωσης και ένας από τους στόχους της ΑΗΚ το επόμενο έτος θα είναι η πιστοποίηση της μηχανής ψηφοφορίας.

Μπορεί να μην είναι ρεαλιστικό να περιμένουμε την τελειότητα, είπε. "Μπορεί να μην είναι ποτέ τέλεια, αλλά δεν θα είναι για την έλλειψη προσπαθειών από την πλευρά μας."

Οι πωλητές με ηλεκτρονική ψηφοφορία κατέγραψαν τις αναφορές για προβλήματα μηχανών την Τρίτη. "Είναι μια εξαιρετικά ήσυχη μέρα για την ομάδα μας", δήλωσε ο Michelle Shafer, αντιπρόεδρος της επικοινωνίας και των εξωτερικών υποθέσεων της Sequoia Voting Systems.

Μερικοί παρατηρητές των εκλογών φαίνεται να θέλουν ένα επίπεδο τελειότητας που δεν είναι εφικτό, πρόσθεσε David Beirne, διευθυντής του Συμβουλίου Εκλογικής Τεχνολογίας, μια εμπορική ομάδα που εκπροσωπεί πωλητές ηλεκτρονικής ψηφοφορίας.

Δεν βλέπουμε γενικευμένα προβλήματα με οποιαδήποτε μηχανή ψηφοφορίας. "Κάθε εκλογή θα έχει τις δικές της ατομικές προκλήσεις, αλλά οι σημερινές εκλογές έχουν πολύ καλές επιδόσεις, ανεξάρτητα από τις προσδοκίες των τελευταίων ημερών στον Τύπο. Ένα πράγμα που πρέπει να επισημανθεί είναι ότι μερικές εκθέσεις έχουν επικεντρωθεί σε θέματα που αφορούν στη διάταξη ψηφοφορίας και την οργάνωση διαγωνισμών και όχι την απόδοση των ίδιων των μηχανών. "

Ερωτηθείς εάν το Κογκρέσο των ΗΠΑ θα πρέπει να θεσπίσει νέα πρότυπα για την ηλεκτρονική ψηφοφορία, η Beirne διαφώνησε. «Το Κογκρέσο και οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής μπορούν να υιοθετήσουν όσο το δυνατόν περισσότερες απαιτήσεις για τα πρότυπα, αλλά έως ότου αναγνωρίσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η βιομηχανία η ικανότητά μας να πιστοποιούμε τις τρέχουσες αναβαθμίσεις των προϊόντων, δεν έχει σημασία πόσα εκδόσεις των νέων προτύπων συστήματος ψηφοφορίας έχουν εντολή εάν δεν είμαστε σε θέση να φέρνουμε αυτά τα νέα προϊόντα στην αγορά ", δήλωσε η Beirne

Brian Chess, επικεφαλής επιστήμονας στον τομέα της ασφάλειας λογισμικού πωλητής Fortify Software, διαφώνησαν, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ πρέπει να πραγματοποιήσουν σημαντικές αλλαγές. Οι Η.Π.Α. χρειάζονται "πλήρως δοκιμασμένες μηχανές ψηφοφορίας που εκτελούν αξιόπιστα τις λειτουργίες τους, τα σχέδια δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας και τους άρτια καταρτισμένους εργαζομένους της δημοσκόπησης", ανέφερε. "Έχουμε ήδη ακούσει για αναξιόπιστες μηχανές, τόσο DRE και οπτική σάρωση, που αποτυγχάνουν και προκαλούν παρατεταμένες γραμμές."

Το σκάκι κάλεσε το Κογκρέσο να περάσει "αυστηρά εθνικά πρότυπα ασφαλείας" για μηχανές ηλεκτρονικής ψηφοφορίας. «Πρέπει να δοκιμάσουμε τους τρόπους με τους οποίους τα μηχανήματα θα μπορούσαν να αποτύχουν και την αξιοπιστία των μηχανών σε ένα πραγματικό εκλογικό περιβάλλον», είπε. "Πρέπει επίσης να γράψουμε τα πρότυπα για να καταστήσουμε τους πωλητές υπεύθυνους για τη συμπεριφορά των μηχανών τους, συμπεριλαμβανομένων των εξαρτημάτων που βρίσκονται εκτός λειτουργίας … και όταν καταργούνται οι διαδικασίες."

Αυτά τα πρότυπα πρέπει να είναι δεσμευτικά, πρόσθεσε. "Δεν πρέπει να χρησιμοποιηθεί η ψηφοφορία για την ψηφοφορία για τον πρόεδρό μας."

Το πραγματικό ερώτημα είναι εάν ο καθορισμός των συστημάτων ψηφοφορίας θα αποτελέσει ύψιστη προτεραιότητα, ακόμη και με "αρκετά" αναφορές για προβλήματα ψηφοφορίας την Τρίτη, δήλωσε ο μακροπρόθεσμος κριτικός ηλεκτρονικής ψηφοφορίας Eugene Spafford, πρόεδρος της Επιτροπής Δημόσιας Πολιτικής των ΗΠΑ της Ένωσης Υπολογιστικών Μηχανημάτων. "Το ερώτημα έρχεται κάτω, πόσο είμαστε πρόθυμοι να δαπανήσουμε και πόσο βέβαιοι θέλουμε να είμαστε στα αποτελέσματα;" δήλωσε ο Spafford, καθηγητής ηλεκτρονικών υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο Purdue.

Σε μερικές περιπτώσεις την Τρίτη, προβλήματα με τα μηχανήματα οπτικής σάρωσης φαίνονταν να συνδέονται με τη βροχή. Οι ψηφοφόροι έφεραν υγρασία στις θέσεις των ψηφοφοριών και οι μηχανές οπτικής σάρωσης έσκαψαν εξαιτίας υγρού χαρτιού, είπε. Σε άλλα μέρη, οι ψηφοφόροι έθεσαν ερωτήματα διότι οι ψηφοφορίες τους τοποθετήθηκαν σε κουτιά που περιμένουν να σαρωθούν αντί να σαρωθούν αμέσως, δήλωσε.

Αυτά τα προβλήματα ίσως ήταν προβλέψιμα, αλλά πολλά από τα προβλήματα επικεντρώνονται στην εκπαίδευση των εργαζομένων στις δημοσκοπήσεις, από τους οποίους δεν είναι εξοικειωμένοι με την τεχνολογία, δήλωσε ο Spafford. Η πιο εκτεταμένη εκπαίδευση θα κοστίσει χρήματα.

Σε άλλες περιπτώσεις, τυχόν προβλήματα με τα μηχανήματα ψηφοφορίας αυξήθηκαν από τα ψηφοδέλτια των ψηφοφόρων. Πολλά κράτη έχουν μετακινηθεί για να επιτρέψουν την έγκαιρη ψηφοφορία και άλλα κράτη ενδεχομένως θέλουν να το εξετάσουν, δήλωσε ο κ. Spafford.

Σε μια βιασύνη να υιοθετήσουν νέα τεχνολογία ψηφοφορίας μετά από προβλήματα με χάρτινες ψηφοφορίες στις εκλογές του 2000, πολλά κράτη υιοθέτησαν μη αποδεδειγμένη τεχνολογία. Ενώ οι περισσότερες πολιτείες που αγόρασαν μηχανές τηλεόρασης με οθόνη αφής έχουν μεταφερθεί από τότε σε εκτυπώσεις με αυτές τις μηχανές, άλλα κράτη έχουν μετατραπεί σε μηχανές οπτικής σάρωσης.

Τρεις πολιτείες, Μέριλαντ, Τενεσί και Κολοράντο, θα μεταφερθούν σε κάποιο είδος εφεδρείας επόμενες εκλογές. Αλλά αυτό εξακολουθεί να αφήνει 15 κράτη όπου τα μηχανήματα αφής θα χρησιμοποιηθούν χωρίς αντίγραφα ασφαλείας και η αντικατάσταση ή η αναμόρφωση αυτών των μηχανών θα κοστίσει εκατομμύρια δολάρια.

Η αμερικανική κυβέρνηση αντιμετωπίζει μείζονες προκλήσεις τα επόμενα χρόνια, ακόμα και αν οι δημοκράτες γενικά συμπονετικοί τα θέματα μεταρρύθμισης της ψηφοφορίας προσθέτουν στις πλειοψηφίες τους στο Κογκρέσο, δήλωσε ο Spafford. "Έχουμε τόσες άλλες πιεστικές εθνικές ανησυχίες που θα απαιτήσουν πρώτα την προσοχή", είπε. "Έχουμε τόσα πολλά ζητήματα, αναρωτιέμαι αν αυτό θα φουσκώσει αρκετά ψηλά ώστε να αντιμετωπιστεί σύντομα και χρειάζεται αντιμετώπιση."