Πού Σφάλθηκε ο Ήλιος;

η άνοδος της dot-com που δημιούργησε τη μετεωρική άνοδο της Sun Microsystems ήρθε να σταματήσει, τότε ο CEO Scott McNealy και ο πρόεδρος Ed Zander πραγματοποίησαν μια συνάντηση όπου συζήτησαν για το μέλλον της επιχείρησής τους.

Την εποχή εκείνη, η Sun οφειλόταν οι ταχέως αναπτυσσόμενες πωλήσεις του υλικού του διακομιστή και της θέσης του ως κλάδου της οικονομίας dot-com, "μια αφύσικη περίοδος όταν θεωρούνταν ότι πρέπει να έχετε αυτήν την επιχείρηση πωλητή", δήλωσε ο αναλυτής της Illuminata Jonathan Eunice, υπενθυμίζοντας τη συνάντηση που παρακολούθησαν το 2001.

Ακόμη και όταν η έκρηξη που επέτρεψε την επιχειρηματική τους ανάπτυξη να έρθει τελειώσει, τα δύο στελέχη δεν φαίνεται να βλέπουν τίποτα κακό, δήλωσε η Eunice

«Ήταν μια στιγμή που όλοι στο δωμάτιο ήξερε ότι τα πράγματα δεν θα συνέχιζαν τόσο καλά όσο ήταν », είπε. "Ήταν μια" στιγμή τύφλωσης "για τον Ήλιο, είπε, ένας που ήρθε σε μια καμπή όταν η εταιρεία έπρεπε να κάνει σκληρή δουλειά οι αποφάσεις για τη διασφάλιση της μακροζωίας της.

Τα χρόνια από τη συνάντηση αυτή το 2001 δεν ήταν ευγενικοί στον ήλιο. Η εταιρεία που είχε αναπτύξει τις δραστηριότητές της για την πώληση ισχυρών εξυπηρετητών Unix αντιμετώπισε διπλή απειλή με τη μορφή επεξεργαστών x86, η οποία θα προκαλούσε φθηνούς αλλά ισχυρούς διακομιστές που υπονόμευσαν τις προσφορές που βασίζονται σε Sparc και το λειτουργικό σύστημα Linux, το οποίο θα αγκαλιάσει η IBM και Oracle και αναδύονται ως μια ισχυρή, χαμηλού κόστους εναλλακτική λύση για την Solaris της Sun.

Αυτά τα γεγονότα ήταν πέρα ​​από τον έλεγχο της Sun, βέβαια, αλλά ενώ αντιπάλους όπως η Hewlett-Packard και η IBM ενίσχυσαν τις επιχειρήσεις τους υιοθετώντας τις νέες τεχνολογίες και αναπτύσσοντας την επαγγελματική τα όπλα της υπηρεσίας, η αντίδραση της Sun ήταν να καταρρεύσει. Αυτό που ακολούθησε, αναλυτές και ακόμη και μερικοί πρώην στελέχη της Sun, ήταν μια σειρά από σφάλματα που εγκατέλειψαν την εταιρεία όπου βρίσκεται σήμερα - έχει χάσει 1,9 δισ. Δολάρια τα τελευταία δύο τρίμηνα, με τα έσοδα να μειώνονται κατά 9% στα $ 6,2 δισ. Πράγματι, η εταιρεία αντιμετώπισε δυσκολίες στη διατήρηση της κερδοφορίας από την προτομή της dot-com. Επιπλέον, οι διαπραγματεύσεις που πρέπει να αποκτήσει η IBM έχουν προφανώς καταρρεύσει, τουλάχιστον προς το παρόν, αφήνοντας τον Sun σε μια αδύναμη και εκτεθειμένη θέση.

Ήταν μια απερίσκεπτη και κάπως μυστικιστική πτώση για μια εταιρεία που, για όλα τα λάθη της, υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους πρωτοπόρους στην ιστορία της Silicon Valley. Από την Java σε Jini σε υπολογιστική βοηθητική εφαρμογή και το σύνθημά της "το δίκτυο είναι ο υπολογιστής", ο Sun έχει συχνά δείξει ένα εκπληκτικό όραμα για τον εντοπισμό των τάσεων της βιομηχανίας πριν συμβεί. «Είναι περίεργο, γιατί ο Sun είναι ίσως η πιο καινοτόμος και προοδευτική εταιρεία που έχω δει», δήλωσε ο John Crupi, ο CTO της εταιρείας mashups για τις επιχειρήσεις JackBe και πρώην CTO για την ομάδα Enterprise Web Services της Sun. "Ήταν πραγματικά καλοί στο να κάνουν δροσερά μηχανικά πράγματα. Το πρόβλημα ήταν ότι ποτέ δεν κατάφεραν να ανεβάσουν τη στοίβα και να συσκευάσουν αυτά τα πράγματα σε λύσεις που πραγματικά θα σας επιτρέψουν να χρησιμοποιήσετε την τεχνολογία και να λύσετε τα προβλήματα των ανθρώπων."

Stephen Hultquist, IT βετεράνος της βιομηχανίας και αρχηγός με Άπειρη Σύνοδο Κορυφής στο Boulder, Κολοράντο, συμφώνησαν ότι η Sun ποτέ δεν υπέφερε από έλλειψη καινοτομίας και όρασης. Εκεί που τα στελέχη της ταλαντεύονταν ήταν στην ικανότητά τους να ξεπεράσουν το όραμα και να δώσουν στους πελάτες τι θέλουν να τρέξουν την επιχείρησή τους, δήλωσε.

«Κάθε εταιρεία που δεν επικεντρώνεται συνεχώς στα πραγματικά οφέλη για τους πελάτες της - και το μέλλον - θα χάσουν τελικά την mindshare αυτών των πελατών ", δήλωσε ο Hultquist. "Οι πελάτες αγοράζουν αυτό που έχει νόημα για την επιτυχία και την ικανοποίησή τους, όχι αυτό που είναι" καλύτερο "σε κάποιο εσωτερικό, τεχνικό τρόπο. Εάν δεν συνέβαινε κάτι τέτοιο, η Microsoft δεν θα ήταν η δύναμη που είναι."

"το δίκτυο είναι ο υπολογιστής" ήταν το σύνθημα της Sun πολύ πριν εταιρείες όπως το Google και το Salesforce.com οικοδομήσουν τις επιχειρήσεις τους γύρω από την ιδέα και πριν το cloud computing γίνει το buzzword du jour. Αλλά τώρα πολλές από τις εταιρείες που ασχολούνται με τις υπηρεσίες cloud-computing και φιλοξενεί λειτουργούν το Linux παρά το Solaris στα κέντρα δεδομένων τους

Η Sun ήταν επίσης μία από τις πρώτες που είδε ότι η τιμολόγηση λογισμικού βάσει συνδρομής θα αντικατέστησε το παραδοσιακό μοντέλο ανά CPU όταν οι πολυπολικοί επεξεργαστές έγιναν διαδεδομένοι. Αλλά από τη στιγμή που η Sun είχε συγκεντρωθεί για να προσφέρει λογισμικό σε αυτό το μοντέλο, υπήρχε μικρότερο ενδιαφέρον για το λογισμικό Java, επειδή χρησιμοποιούσε ήδη προϊόντα της BEA ή της IBM.

Marie Beeson, που εργάστηκε στο Sun από το 1 έως το 2004 επαγγελματικών υπηρεσιών, συνέκρινε την Sun με το Xerox PARC (Κέντρο Ερευνών Palo Alto) στην ικανότητά του να δημιουργεί χρήσιμες τεχνολογίες, αλλά να μην εκμεταλλεύεται τις δυνατότητές τους. Το Xerox PARC δημιούργησε πολλές τεχνολογίες που επέτρεψαν τη χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών και τη διαδεδομένη χρήση του Διαδικτύου - όπως το GUI και το Ethernet - αλλά είναι μια ερευνητική μονάδα και όχι μια κερδοφόρα επιχείρηση

. "Από τεχνικής απόψεως, ο Ήλιος ήταν πολύ καινοτόμο και είχε πολύ μεγάλη τεχνολογία, αλλά δεν ήξερε πώς να εκμεταλλευτεί πραγματικά αυτές τις τεχνολογίες », ανέφερε.

Οι παρατηρητές εντόπισαν τρία βασικά λάθη που, αν είχαν αποφευχθεί, θα μπορούσαν να επιτρέψουν στον Sun να ανθίσει μετά το σημείο του, com business αποξηραμένα. Είναι: να μην αντιδρούν στο Linux με την ανοικτή προμήθεια Solaris πιο γρήγορα από ό, τι έκανε, δεν χτίζοντας μια σειρά προϊόντων x86 αρκετά γρήγορα για να πουλήσει μαζί με τα συστήματα Sparc της. και όχι να μάθει πώς να δημιουργεί έσοδα από τη μεγάλη τεχνολογία Java που είχε δημιουργήσει.

Ήρθε τελικά ο Sun για να υποστηρίξει το Linux το 2003, περίπου την ίδια στιγμή που ξεκίνησε την πρώτη γραμμή διακομιστή x86. Την επόμενη χρονιά θα ανοίξει το Solaris μέσω ενός έργου που ονομάζεται OpenSolaris. Αλλά μέχρι τότε το Linux είχε ήδη την υποστήριξη της IBM και της Oracle, η οποία μείωσε τις ανησυχίες των πελατών που ανησυχούσαν για την υποστήριξη μεγάλων εταιριών πίσω από το λειτουργικό σύστημα ανοιχτού κώδικα και τα κουτιά x86 με Linux και Windows χαμηλότερα κόστη αντικατέστησαν το Solaris σε πολλές επιχειρήσεις. > Ορισμένοι πιστεύουν ότι εάν ο Sun είχε Solaris ανοικτού κώδικα, το Linux δεν θα είχε γίνει η δημοφιλής εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους για το Unix που είναι σήμερα.

Ο Joe Lindsay, αντιπρόεδρος της μηχανικής για την εταιρία αλληλεπιδραστικών μέσων Brand Affinity Technologies, σκέφτεται Η Sun θα μπορούσε να έχει απομακρυνθεί από το φαινόμενο του Linux εστιάζοντας νωρίτερα στην επιχείρηση του λογισμικού, αντί να ευνοεί το υλικό του, από το οποίο προέρχεται το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων του.

«Αν είχαν επικεντρωθεί στην προσπάθεια να γίνουν μια εταιρεία λογισμικού όπως η Microsoft - και το λογισμικό πάνω από αυτό - το Linux ίσως δεν χρειάζεται να δημιουργηθεί ποτέ », είπε. "Εάν η Solaris ήταν τόσο προσιτή και διαθέσιμη σε διακομιστές, όπως είναι τα Windows στην επιφάνεια εργασίας, τότε το Linux ίσως να μην είχε συμβεί ποτέ."

Η Lindsay έφυγε από την IBM το 1995 για να εργαστεί σε εταιρείες με κέντρα δεδομένων Sun την εποχή που ήταν ένας μεγάλος οπαδός του Solaris. Τώρα δουλεύει κυρίως με το Linux και άλλα λογισμικά ανοιχτού κώδικα που ο Sun δεν δημιούργησε, παρόλο που η Sun έχει τώρα ανοιχτά σχεδόν όλα τα προϊόντα της, συμπεριλαμβανομένης της Solaris, που κάποτε ήταν ιδιόκτητο.

δεν έχουν κάνει τίποτα για να σταματήσουν την πορεία του Linux, ακόμη και αν ο Ήλιος θα μπορούσε να κάνει κινήσεις για να ανταγωνιστεί αποτελεσματικότερα εναντίον του. Ο Mitesh Tahker, σύμβουλος της Laksh Systems, ο οποίος εξυπηρετεί τον κλάδο των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών της Νέας Υόρκης - μια φορά μια σημαντική αγορά για το Solaris, αλλά τώρα ένα φρούριο του Linux - ήταν ένας πρώην υιοθετητής του Linux και δήλωσε ότι το λειτουργικό σύστημα απογειώθηκε, όχι μόνο επειδή ήταν ανοικτού κώδικα.

Η αποτυχία να μετατραπεί η Java σε μια μεγάλη, κερδοφόρα επιχείρηση νωρίς - την οποία η IBM και άλλοι το έκαναν με επιτυχία - ήταν το τρίτο των τακτικών ανωμαλιών του Sun. Παρόλο που η εταιρεία δημιούργησε το Java ως τεχνολογία ανάπτυξης το 1995, δεν έβαλε πραγματικά την αίθουσα εφαρμογών-διακομιστή για να οριστικοποιηθεί μέχρι τις αρχές του 2004, όταν μαζί με το Java Enterprise System (JES) τράβηξε τα στοιχεία της στοίβας του λογισμικού Java.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η IBM και η BEA (που τώρα αποτελούν μέρος της Oracle) ήταν ήδη οι μόνοι δύο πωλητές λογισμικού που βασίζονταν στην τεχνολογία Java και ο διακομιστής εφαρμογών JBoss ανοιχτού κώδικα - τώρα μέρος του Red Hat - για την εμπορευματοποίηση της στοίβας middleware της Java.

Η Sun είχε έναν διακομιστή εφαρμογών που ονομάζεται iPlanet πολύ πριν από την JES. Ωστόσο, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να καταστεί το iPlanet συμβατό με το τότε πρότυπο J2EE, το οποίο τώρα ονομάζεται Java EE - ένα σημαντικό κριτήριο για ορισμένους πελάτες και το οποίο η Sun βοήθησε να αναπτυχθεί. Ο ήλιος αγωνίστηκε επειδή είχε αποκτήσει τρεις τεχνολογίες - NetDynamics, Forte και Kiva - και καμία από αυτές δεν ήταν συμβατή με το J2EE, δήλωσε ο Crupi, πρώην Sun Web Services CTO.

"Η Weblogic ήταν όλη η Java και έγινε συμβατή με το J2EE πολύ γρήγορα, ενώ η Sun αγωνιζόταν να ενσωματώσει όλη αυτή την τεχνολογία που δεν ήταν συμβατή με το J2EE και έχασε το σκάφος".

Η επικέντρωση της Sun στην καινοτομία πάνω στα προϊόντα ξεκίνησε σε εκτελεστικό επίπεδο, είπαν κάποιες πρώην εργαζόμενοι. Ο McNealy, ο οποίος δήλωσε ιδιωτικά, ήταν μια πιο στοχαστική και προσιτή εκτελεστική εξουσίας από ό, τι το θορυβώδες δημόσιο πρόσωπο που τον υποδήλωνε, κατάφερε με τρόπο που προκάλεσε μια έκρηξη δημιουργικότητας, αλλά δεν ήταν ιδιαίτερα συμβατή με τη δυναμική της αγοράς.

Ο Miko Matsumura πέντε χρόνια στο Sun ως επικεφαλής Java evangelist, περιέγραψε το περιβάλλον στον Ήλιο σε όρους σωματιδίων-φυσικής. Ο Matsumura, τώρα αντιπρόεδρος και αναπληρωτής του CTO στη Software AG, δήλωσε ότι ο McNealy θέλησε να παρακολουθήσει τους υπαλλήλους του να συγκρούονται διανοητικά μεταξύ τους επειδή σκέφτηκε ότι θα ωθούσε νέες ιδέες. <>

Ο Scott ήταν ένας πολύ έξυπνος διευθυντής με την έννοια που θα κρατούσε ένα πλαίσιο και επιτρέπουν στους ανθρώπους να ανταγωνίζονται μέσα σε αυτό το πλαίσιο ", είπε. «Αγαπάει να βλέπει τους ανθρώπους να τσακίζουν ο ένας τον άλλον, θέλει πραγματικά να δει την καλύτερη ποιότητα φούσκας και να θέσει τις συνθήκες για να συγκρουστούν».

Το υποπροϊόν αυτού του είδους χάους είναι ότι υπήρχαν πάρα πολλά νέα ιδέες - όπως αυτό που συνέβη με την επιχείρηση εφαρμογών Java server-server της Sun - και κανένα ξεκάθαρο μήνυμα σχετικά με τον τρόπο μετατροπής των ιδεών σε ένα βιώσιμο επιχειρηματικό σχέδιο, δήλωσε ο Matsumura.

Όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος Jonathan Schwartz ανέλαβε τον McNealy τον Απρίλιο του 2006, προσπάθησε να αποσαφηνίσει την κατεύθυνση της εταιρείας και να ευθυγραμμιστεί περισσότερο με το λογισμικό και τα προϊόντα υλικού που οι πελάτες επιθυμούσαν να αγοράσουν. Σύμφωνα με την Schwartz, η Sun έχει ανοίξει πολλά πολύτιμα ιδιόκτητα λογισμικά και υλικό εξοπλισμού της Sun, δίνοντας στους πελάτες περισσότερες επιλογές για το πώς και σε ποιες πλατφόρμες μπορούν να αναπτύξουν την άφθονη τεχνολογία του Sun.

Ο εκπρόσωπος της Sun, Noel Hartzell, δήλωσε ότι ο Sun έχει δει " "αύξηση της επιχείρησής του λογισμικού, δεδομένου ότι είναι ανοικτού κώδικα Java και αγόρασε προμηθευτή βάσης δεδομένων ανοιχτού κώδικα MySQL, μια συμφωνία που έκλεισε στις αρχές του περασμένου έτους. Και η επιχείρηση Sun's Open Storage, η οποία συνδυάζει το λογισμικό αποθήκευσης ανοιχτού κώδικα με το υλικό Sun, βλέπει την επιτυχία, σημειώνοντας αύξηση 21% σε ετήσια βάση το τρίμηνο που έληξε στις 28 Δεκεμβρίου 2008.

εργάστηκε σκληρά για να πάρει το κόστος από τις δραστηριότητές της και να βελτιώσει την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα, εξοικονομώντας δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια, δήλωσε ο Hartzell. Η εξοικονόμηση κόστους που περιελάμβανε απολύσεις που ανακοινώθηκαν το Νοέμβριο θα πρέπει να ανέλθει σε άλλα 900 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ φέτος, δήλωσε.

Ωστόσο, η μείωση του κόστους ιστορικά δεν έχει κάνει αρκετά για να ενισχύσει την κερδοφορία του Sun. Και με τη συμφωνία της IBM προφανώς από το τραπέζι και η επιχειρηματική δραστηριότητα της Sun υποχωρεί γενικά, οι μακροχρόνιοι μέτοχοι πιθανότατα δεν θα περιμένουν πολύ περισσότερο για τον Sun να τους φέρει απόδοση των επενδύσεών τους. Παρά τις καλύτερες προθέσεις των στελεχών, οι προσπάθειες της Sun μπορεί να είναι πολύ λίγες, πολύ αργά.

Πολλοί υποψιάζονται ότι ο Schwartz θα πιεστεί σε κάποιο σημείο να εγκαταλείψει τη θέση του, όπως ο Jerry Yang της Yahoo, μετά την αποχώρησή του από μια συμφωνία με την Microsoft πέρυσι. Ορισμένες φήμες βλέπουν ακόμα τον McNealy να επιστρέψει στην παλιά του δουλειά για να επιχειρήσει μια ανατροπή. Αν το κάνει, η πίεση θα είναι για τον ίδιο να κάνει για τον Ήλιο τώρα τι δεν μπόρεσε να επιτύχει το 2001.

(Ο James Niccolai στο Σαν Φρανσίσκο συνέβαλε σε αυτή την έκθεση.)