Μια «δημόσια επιλογή» για την ευρυζωνικότητα;

Όταν πρόκειται για την ευρυζωνικότητα, είμαι σοσιαλιστής. Γιατί; Επειδή η ευρυζωνική υπηρεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα παρέχεται από ένα duopoly cableco / telco και, ως εκ τούτου, είναι πιο αργή και πιο ακριβή από ό, τι στον μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου, σύμφωνα με μελέτες. Επειδή δεν πιστεύω ότι η FCC μπορεί να διορθώσει αυτή την έλλειψη ανταγωνισμού εντός του ισχύοντος ρυθμιστικού πλαισίου, παρά τους φιλόδοξους στόχους που ορίζονται στο εθνικό της ευρυζωνικό σχέδιο. Επειδή μια εναλλακτική λύση σε λογικές τιμές σε σχέση με την καλωδιακή ή τηλεφωνική ευρυζωνική σύνδεση μπορεί να είναι ακριβώς το πράγμα για να φέρει ανταγωνισμό στη βιομηχανία και να ωθήσει το ευρυζωνικό κόστος και την ποιότητα των ΗΠΑ σε επίπεδα παγκόσμιας κλάσης. Επειδή η σύνδεσή μας όλο και περισσότερο υπαγορεύει την οικονομική μας κατάσταση στον κόσμο: Η ευρυζωνικότητα είναι εξίσου σημαντική για εμάς, όπως το διακρατικό σύστημα αυτοκινητοδρόμων - ένα έργο δημοσίων έργων - ήταν στην Αμερική του Eisenhower-εποχή.

Η απορύθμιση απέτυχε

Η υποβάθμιση των ενυπόθηκων στεγαστικών δανείων και η περιβαλλοντική μεγάλη καταστροφή θα έπρεπε να έχουν διδάξει στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και στην EPA ότι δεν μπορούν να επικαλεσθούν εταιρείες που παρακινούνται αποκλειστικά από την επιθυμία να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους προς το συμφέρον των καταναλωτών. Το συνέδριο και η FCC θα πρέπει να μάθουν και αυτό το μάθημα. Έχουν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην ευρυζωνικότητα.

Κατά τα τελευταία 10 χρόνια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει υιοθετήσει μια μη ρυθμιζόμενη, ακρογωνιαία προσέγγιση στις εταιρείες τηλεπικοινωνιών που παρέχουν ευρυζωνική σύνδεση. Οι μεγάλοι ευρυζωνικοί μεταφορείς έχουν τη δυνατότητα να (παγιοποιηθούν) σε τεράστιους ομίλους, αλλά δεν έχουν τηρήσει τις υποσχέσεις τους για να επεκταθούν σε περιοχές των άλλων, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό. Έχουν επίσης τη δυνατότητα να σταματήσουν να μοιράζονται την ευρυζωνική τους υποδομή με μικρότερους περιφερειακούς αερομεταφορείς που θα το χρησιμοποιούν για να παρέχουν ανταγωνιστικές ευρυζωνικές και φωνητικές υπηρεσίες.

Το αποτέλεσμα αυτής της προσέγγισης είναι ατελείωτο

Ο Οργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας (OECD) λέει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κατατάσσονται στην 15η θέση (ως τον Δεκέμβριο του 2009) μεταξύ των βιομηχανικών χωρών όσον αφορά τη διείσδυση των ευρυζωνικών συνδέσεων. Οι πάροχοι ευρυζωνικών υπηρεσιών υποστηρίζουν - σε κάποιο βαθμό σωστά - ότι η σύγκριση των Ηνωμένων Πολιτειών με χώρες με πολύ διαφορετικά μεγέθη και πληθυσμούς έχει περιορισμένη χρησιμότητα.

Ωστόσο, η ιδέα ότι μόνο τα 27 από τα 100 άτομα στις ΗΠΑ έχουν ευρυζωνικές συνδέσεις είναι ανησυχητική. Και ο λόγος που οι άνθρωποι επιλέγουν να μην αγοράσουν ευρυζωνικές υπηρεσίες είναι η τιμή: Η έκθεση της FCC που συνοδεύει το εθνικό ευρυζωνικό σχέδιο αναφέρει ότι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι Αμερικανοί δεν αγοράζουν ευρυζωνικές υπηρεσίες είναι ότι δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά. Αμερικανικό Ίδρυμα εξέτασε πρόσφατα πόσο Αμερικανοί καταναλωτές πληρώνουν για ταχύτητα 1 megabit ανά δευτερόλεπτο (1000 kilobytes) σε σχέση με τους καταναλωτές σε άλλα μέρη του κόσμου. Διαπίστωσε ότι οι καταναλωτές των ΗΠΑ που αγοράζουν σχέδια χαμηλής ταχύτητας (1 mbps έως 10 mbps) πληρώνουν μια μέση τιμή $ 35 ανά mbps το μήνα. Στις άλλες εννέα χώρες που μελετήθηκαν, οι καταναλωτές πληρώνουν κατά μέσο όρο 20 δολάρια ανά mbps το μήνα για υπηρεσίες χαμηλής ταχύτητας.

Γραφικά: New America Foundation

Για σχέδια υψηλής ταχύτητας (50 mbps έως 200 mbps) για τα 150 δολάρια το μήνα, οι Αμερικανοί καταναλωτές πληρώνουν κατά μέσο όρο 2,90 δολάρια ανά mbps το μήνα. Στις περισσότερες από τις άλλες βιομηχανικές χώρες που μελετήθηκαν, η ευρυζωνικότητα ήταν διαθέσιμη για λιγότερο από το μισό από ό, τι οι Αμερικανοί καταναλωτές πληρώνουν - 1,13 δολάρια ανά megabit το μήνα, κατά μέσο όρο.

Έλλειψη ανταγωνισμού

Γιατί οι τιμές ευρυζωνικών συνδέσεων είναι υψηλές; Επειδή απλώς δεν υπάρχει αρκετός ανταγωνισμός στις περισσότερες αγορές ευρυζωνικών επικοινωνιών. Η έκθεση της FCC αναφέρει ότι το 96% των Αμερικανών έχει δύο ή λιγότερες επιλογές για παρόχους ευρυζωνικών συνδέσεων όπου ζουν. Και 78 τοις εκατό των Αμερικανών ζουν σε περιοχές όπου μόνο δύο εταιρείες - συνήθως μια εταιρεία τηλεφωνίας και μια εταιρεία καλωδιακής - προσφέρουν ευρυζωνικές υπηρεσίες. Η έκθεση δείχνει επίσης ότι σε περιοχές όπου ο ανταγωνισμός μεταξύ των παρόχων ευρυζωνικών υπηρεσιών είναι αδύναμος ή ανύπαρκτος, η πρόσβαση στο Διαδίκτυο τείνει να είναι πιο δαπανηρή.

Οι οικονομολόγοι θα σας πουν ότι στην εποχή του "υπερβολικά μεγάλου βαθμού για να αποτύχει" η ρυθμιστική πράξη είναι να δημιουργηθούν αγορές στις οποίες μικρότεροι και πιο ευκίνητοι παίκτες ανταγωνίζονται για μικρότερες φέτες της επιχείρησης. Ενώ η αυστηρότερη επίβλεψη της FCC είναι το πιθανό αποτέλεσμα του Εθνικού Προγράμματος Ευρυζωνικότητας και η ενδεχόμενη αναπροσαρμογή του νόμου περί τηλεπικοινωνιών του 1996, αυτό θα αρκούσε για να δημιουργήσει πραγματικό ανταγωνισμό στις αγορές ευρυζωνικών επικοινωνιών; Αμφιβάλλω. Ίσως μια τολμηρή εγκεφαλικό επεισόδιο χρειάζεται για να δημιουργηθεί η απαραίτητη θεμελιώδης αλλαγή.

Μια ευρεία "δημόσια επιλογή";

Μια τέτοια τολμηρή εγκεφαλικό επεισόδιο θα ήταν μια "δημόσια επιλογή" για την ευρυζωνικότητα. Οι προτάσεις "δημόσιας επιλογής" στους λογαριασμούς υγειονομικής περίθαλψης σχεδιάστηκαν για να δημιουργήσουν ένα νέο, χαμηλού κόστους φορέα στην αγορά ασφάλισης υγείας. Αυτός, σύμφωνα με τη σκέψη, θα ασκούσε ανταγωνιστική πίεση στους μεγάλους ασφαλιστές, οι οποίοι κυριαρχούν στην αγορά και θα αυξήσουν τελικά την ποιότητα και θα μειώσουν το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης.

Η ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να δημιουργήσει αυτές τις θετικές επιπτώσεις στην αγορά ευρυζωνικών καταναλωτών. Η κυβέρνηση θα παρέχει μια βασική ευρυζωνική υπηρεσία σε λογικές τιμές, διαθέσιμη σε όλους τους καταναλωτές. Η ευρυζωνική υπηρεσία θα διαχειριζόταν σε εθνικό επίπεδο από ένα πρόγραμμα υπό την ηγεσία της FCC και η ίδια η υπηρεσία θα μπορούσε να επιτραπεί από το νόμο να τρέχει πάνω από την υφιστάμενη ευρυζωνική υποδομή που ανήκει στις εταιρείες καλωδιακής τηλεπικοινωνίας. Ένα τέτοιο πρόγραμμα θα μπορούσε επίσης να διεξαχθεί σε κρατικό ή δημοτικό επίπεδο, έτσι ώστε οι άνθρωποι που εκτελούν το σχέδιο να είναι πιο κοντά στο ευρυζωνικό δίκτυο και στους πελάτες που εξυπηρετεί. Σε μια ελαφρώς λιγότερο «σοσιαλιστική» προσέγγιση, η ευρυζωνική υπηρεσία θα μπορούσε να διαχειρίζεται οι ίδιοι οι μεγάλοι ISP, σύμφωνα με ένα αυστηρό σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για υπηρεσίες που θα δημιουργήσει και θα επιβάλει η FCC.

Η ίδια η ευρυζωνική υπηρεσία θα ήταν βασική. Δεδομένου ότι η FCC έχει θέσει έναν στόχο για ευρυζωνική υπηρεσία να είναι καθολικά διαθέσιμη σε 4 mbps κατάντη και 1 mbps upstream μέχρι το 2020, οπότε γιατί να μην ορίσετε τη γραμμή εκεί για την απαίτηση ελάχιστης ταχύτητας του δημόσιου σχεδίου; Αν οι άνθρωποι ή οι μικρές επιχειρήσεις επιθυμούσαν ταχύτερη ή πληρέστερη ευρυζωνική υπηρεσία, θα μπορούσαν εύκολα να πληρώσουν επιπλέον για υψηλότερες βαθμίδες υπηρεσίας από τους ιδιωτικούς ISP της επιλογής τους. Αλλά η επιλογή του κοινού θα ήταν πάντα εκεί ως δίχτυ ασφαλείας.

Αυτό φυσικά θα ήταν μια τεράστια επιχείρηση στην κλίμακα, για παράδειγμα, της Medicare. Αλλά δεδομένης της αυξανόμενης σημασίας της ευρυζωνικής πρόσβασης για όλους, δεν πρέπει να ληφθεί υπόψη;