Κινητά τηλέφωνα και ψηφιακό χάσμα

Είτε χτίζετε μια εφαρμογή για το iPhone 3G στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε προσπαθείτε να μάθετε πώς μπορείτε να παρέχετε πληροφορίες για την υγεία μέσω SMS (Short Message Service) σε μια αγροτική κοινότητα στη Μποτσουάνα, ο κινητός χώρος είναι ποικίλος και συναρπαστικός

Αφορούν περισσότερα πεδία από ό, τι θα μπορούσατε να ρίξετε ένα τηλέφωνο σε: ανθρωπολογία, κατάλληλη τεχνολογία, ηλεκτρονική, προγραμματισμός, τηλεπικοινωνίες, γεωγραφία, παιδεία, φύλο και φτώχεια. Είναι αυτή η πολυμορφία που το κάνει τόσο συναρπαστικό. Ωστόσο, ταυτόχρονα, αυτή η ίδια ποικιλομορφία μας παρουσιάζει πολλές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις μας. Με πολλούς τρόπους, ο κόσμος των κινητών επικοινωνιών - ειδικά στον τομέα ICT4D (ΤΠΕ για ανάπτυξη) - είναι κατακερματισμένος και συχνά παρερμηνεύεται.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, αλλά προς το παρόν θα επικεντρωθώ σε ένα σημαντικό:

[Περαιτέρω ανάγνωση: Τα καλύτερα τηλέφωνα Android για κάθε προϋπολογισμό.]

Ενώ οι αναπτυγμένες αγορές είναι ενθουσιασμένες από τα iPhone, N95, BlackBerry, 3G, WiMax και Android, στις αναπτυσσόμενες χώρες, τα περισσότερα κέντρα διέγερσης γύρω από τον πολλαπλασιασμό των κινητών τηλεφώνων - και τις δυνατότητές τους να βοηθήσουν στο κλείσιμο του ψηφιακού χάσματος. Οι γίγαντες των κινητών τηλεφώνων, όπως η Nokia και η Motorola, πιστεύουν ότι οι κινητές συσκευές θα "κλείσουν το ψηφιακό χάσμα με έναν τρόπο που ο Η / Υ ποτέ δεν θα μπορούσε". Οργανισμοί της βιομηχανίας όπως η Ένωση GSM εκτελούν τη δική τους πρωτοβουλία "Γεφύρωση του ψηφιακού χάσματος" και οι διεθνείς αναπτυξιακοί οργανισμοί όπως η USAID αντλούν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε οικονομικές, υγειονομικές και εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες που βασίζονται στην κινητή τεχνολογία.

< Σαφώς, τα κινητά τηλέφωνα είναι σχετικά φθηνά (σε σύγκριση με προσωπικούς ή φορητούς υπολογιστές, ούτως ή άλλως). Είναι μικρά και φορητά, έχουν καλή διάρκεια ζωής της μπαταρίας, παρέχουν άμεσες φωνητικές επικοινωνίες, έχουν λειτουργίες SMS τουλάχιστον και έχουν τη δυνατότητα να παρέχουν πρόσβαση στο Internet. Επιπλέον, εκατοντάδες εκατομμύρια μερικών από τα φτωχότερα μέλη της κοινωνίας είτε διαθέτουν είτε έχουν πρόσβαση σε ένα. Καμία άλλη αμφίδρομη τεχνολογία επικοινωνιών δεν πλησιάζει. (Το ραδιόφωνο, το οποίο είναι ένα εξαιρετικά σχετικό και επιρροή κανάλι, είναι προφανώς μόνο μονόδρομος.)

Είμαι τυχερός τα τελευταία χρόνια που μίλησα σε πολυάριθμα συνέδρια, εργαστήρια και γραφεία της εταιρείας για τις χρήσεις της κινητής τεχνολογίας στη διεθνή διατήρηση και ανάπτυξη και είναι κάτι που πραγματικά αρέσει να κάνω. Αλλά όσο περισσότερο κάνω, τόσο περισσότερο βλέπω μια ευρύτερη γνώση, ή συνειδητοποίηση, κενό. Στη Δύση, όταν μιλάμε για κινητά που βοηθούν στο κλείσιμο του ψηφιακού χάσματος, πολλοί άνθρωποι κάνουν μια τεράστια υπόθεση για τις τεχνολογίες που είναι διαθέσιμες στους χρήστες στις αναπτυσσόμενες χώρες. Εξετάζουμε το κινητό μέσω γυαλιστερό γυαλί από την κορυφή των πύργων ελεφαντόδοντου, μέσω ενός δυτικού πρίσματος ή του φακού ενός iPhone 3G.

Σκεφτείτε: Οι περισσότεροι από εμάς έχουν φανταχτερά τηλέφωνα (πολλά δικά τους ή τρία) και είναι προικισμένα με πολύ καλή κάλυψη δικτύου για να τα οδηγήσουν. Όχι μόνο μπορούμε να κάνουμε κλήσεις. μπορούμε να κάνουμε φωτογραφίες καλής ποιότητας, να επεξεργαστούμε μικρές ταινίες και να τις ανεβάζουμε στο Web, να βρούμε τον πλησιέστερο κινηματογράφο, να περιηγηθούμε στο διαδίκτυο και να παίξουμε παιχνίδια, να μάθουμε αν υπάρχουν φίλοι και να κατεβάζουμε κομψά κομμάτια λογισμικού. Η γενική μας εμπειρία είναι γενικά ευχάριστη. Γιατί αλλιώς θα θέλαμε ένα τηλέφωνο;

Με τα κινητά τηλέφωνα που θα μπορούσαν να κάνουν όλα αυτά, θα είχατε σκεφτεί ότι το δυναμικό τους στις αναπτυσσόμενες χώρες θα ήταν σαφές; Λοιπόν, ίσως. Ή ίσως όχι …

Ας ξεκινήσουμε εξετάζοντας ένα από τα καλύτερα τηλέφωνα πώλησης στον κόσμο - ίσως εκπληκτικά το Nokia 1100. Όποιος ξοδεύει οποιαδήποτε στιγμή σε μια αναπτυσσόμενη χώρα πρόσφατα δεν θα είχε παραλείψει να παρατηρήσει τον αριθμό αυτών γύρω. Ο λόγος? Είναι η Nokia (και οι άνθρωποι μοιάζουν να αγαπούν τη Nokia), είναι ανθεκτικοί με ένα σφραγισμένο πληκτρολόγιο, έχουν καλή διάρκεια ζωής της μπαταρίας, η διασύνδεση χρήστη είναι εύκολη και είναι φτηνές (αρχικά πωλούν περίπου 40 δολάρια νέα, αλλά τώρα είναι διαθέσιμο για το ήμισυ εύκολα εκείνο των αγορών μεταχειρισμένων). Κάνουν ό, τι θέλει ο χρήστης: Μπορούν να κάνουν και να λαμβάνουν κλήσεις, έχουν ένα βιβλίο διευθύνσεων, μπορούν να στέλνουν και να λαμβάνουν SMS και ο ενσωματωμένος συναγερμός είναι πολύ δημοφιλής. (Κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου ταξιδιού στην Καμπάλα, ο ταξί μου με έλεγε με πολύ ενθουσιασμό πώς ακούγεται ο συναγερμός του ακόμα και όταν το τηλέφωνό του είναι απενεργοποιημένο.) Αυτά είναι τα τηλέφωνα στα χέρια πολλών ανθρώπων στις αγροτικές περιοχές όπου βλέπουμε το κινητό ως το εργαλείο για να βοηθήσουμε στο κλείσιμο του ψηφιακού χάσματος. Τα πράγματα αλλάζουν αργά, αλλά η "αργή" είναι η λειτουργική λέξη εδώ.

Το πρόβλημα είναι ότι το Nokia 1100, όπως και σε πολλά από τα low-end κινητά τηλέφωνα που υπάρχουν στις αγορές και τα καταστήματα στις αναπτυσσόμενες χώρες, δεν έχει κανένα πρόγραμμα περιήγησης και δεν υποστηρίζει GPRS (General Packet Radio Service) ή οποιαδήποτε άλλη μορφή μετάδοση δεδομένων. Πρόσβαση στο Διαδίκτυο; Ονειρεύομαι. Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Η κάλυψη του δικτύου σε πολλές αγροτικές περιοχές στερείται υποστήριξης δεδομένων, ακόμη και αν τα έχουν τη δυνατότητα, αν και αυτό μεταβάλλεται. Υπάρχουν επίσης θέματα γλώσσας και περιεχομένου, αλλά το πιο σημαντικό είναι το κόστος. Κάποιος με λίγα εφεδρικά εισοδήματα δεν θέλει να ξοδέψει ένα μεγάλο κομμάτι από το ξύσιμο γύρω από το Web για να βρει αυτό που ψάχνει. Σε πολλές χώρες, τα μοντέλα τιμολόγησης GPRS είναι, στην καλύτερη περίπτωση, συγκεχυμένα. Ενώ ένα SMS φέρει ένα σταθερό κόστος, υπολογίζοντας πόσα kilobytes δεδομένων συνθέτουν μια ιστοσελίδα είναι η εικασία κάποιου.

Η ευκαιρία στο κάτω μέρος της πυραμίδας είναι τεράστια και οι κατασκευαστές ακουστικών και οι πάροχοι δικτύων εργάζονται σκληρά για να την γεμίσουν με τηλέφωνα. Για αυτούς, το πιο σημαντικό ζήτημα είναι το κόστος, γιατί αυτό είναι το πιο σημαντικό για τον πελάτη τους. Και αν αυτό σημαίνει την παροχή ακουστικών με κομμένα τα χέρια στις χαμηλότερες δυνατές τιμές, τότε έτσι είναι. Αυτή η τρέχουσα πραγματικότητα βλέπει πολλά από αυτά τα τηλέφωνα χωρίς GPRS, χωρίς πρόγραμμα περιήγησης, χωρίς Java, χωρίς κάμερα, χωρίς έγχρωμη οθόνη - τις ίδιες τις τεχνολογίες που αποτελούν τη βάση των σχεδίων μας για την προώθηση του κινητού τηλεφώνου ως εργαλείου για το κλείσιμο του ψηφιακού χάσματος

Εάν λοιπόν είμαστε σοβαροί για τη χρήση κινητών τηλεφώνων για να βοηθήσουμε μερικά από τα φτωχότερα μέλη της κοινωνίας, πώς να στραφεί η διεθνής χρηματοδότηση ανάπτυξης προς την κατεύθυνση της παροχής μιας επιδοτούμενης, πλήρως έτοιμης για το Διαδίκτυο ακουστικό για τις αναπτυσσόμενες αγορές; (Ήταν δοκιμασμένη πριν αλλά στερείται συντονισμού.) Οι χορηγοί βοήθειας παρέχουν ήδη χρηματικά ποσά στους φορείς εκμετάλλευσης του δικτύου. Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τη Μαδαγασκάρη, το Μαλάουι, τη Σιέρρα Λεόνε και την Ουγκάντα, για παράδειγμα, η Διεθνής Χρηματοδοτική Εταιρεία (βραχίονας της Παγκόσμιας Τράπεζας) προσέφερε US $ 320 στην Celtel για να διευρύνει και να αναβαθμίσει τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας. Η κάλυψη του δικτύου, σημαντική ως έχει, είναι μόνο μέρος της εξίσωσης. Από την οπτική γωνία του ψηφιακού χάσματος, ποιος απευθύνεται στο θέμα του ακουστικού, εκτός από τις εταιρείες που ανταποκρίνονται στις δυνάμεις της αγοράς (κάτι που έχω ήδη υποστηρίξει ότι συχνά καθορίζεται περισσότερο από την τιμή);

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης πέρυσι με το BBC, "Η φωνή εξακολουθεί να είναι η εφαρμογή δολοφόνων σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες. Τα δεδομένα πρόκειται να παίξουν το catch-up για μεγάλο χρονικό διάστημα." Πιστεύω ακόμα ότι αυτό είναι αλήθεια, αλλά τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν. Όπως συμβαίνει συχνά, η πιο συναρπαστική αλλαγή θα προέλθει από μέσα. Σε μερικές από τις πιο ενθαρρυντικές κινήσεις του τέλους, η αυξανόμενη ορατότητα (και το μέγεθος) της κοινότητας προγραμματιστών σε μέρη όπως η Κένυα είναι εξαιρετικά ευπρόσδεκτη και σημαντική. Αυτός είναι ο τόπος όπου θα πραγματοποιηθεί πραγματική πρόοδος και πιθανόν όπου θα υπάρξει τελικά η δυνατότητα των κινητών τηλεφώνων να βοηθήσουν στην επίλυση των προβλημάτων του ψηφιακού χάσματος.

Η Ken Banks αφιερώνεται στην εφαρμογή κινητής τεχνολογίας για θετικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές αλλαγές στην αναπτυσσόμενη και έχει περάσει τα τελευταία 15 χρόνια που εργάζονται σε έργα στην Αφρική. Πρόσφατα, η έρευνά του είχε ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη του FrontlineSMS, ενός συστήματος επικοινωνίας πεδίου που σχεδιάστηκε για να ενδυναμώνει τις μη κερδοσκοπικές οργανώσεις βάσης.

Ο Ken αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Sussex με διακρίσεις στην Κοινωνική Ανθρωπολογία με Αναπτυξιακές Μελέτες και σήμερα διαιρεί τον χρόνο του μεταξύ του Κέιμπριτζ Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια σε μια υποτροφία που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα MacArthur

Περισσότερες πληροφορίες για το ευρύτερο έργο του Ken είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα του