Κινητά τηλέφωνα και τα πουλιά και οι μέλισσες

- Ken Banks, έκθεση προς το Ίδρυμα του Ομίλου Vodafone, Δεκέμβριος 2002

Ακριβώς πριν από έξι χρόνια, ένα ερευνητικό έγγραφο σχετικά με τα σπίθα με χαμηλά σπίτια ξεκίνησε την κινητική μου σταδιοδρομία. Τότε κυκλοφορούσαν φήμες ότι ο πολλαπλασιασμός των ιστών των κινητών τηλεφώνων εξαφανίζει τον πληθυσμό των σπουργίλων της Βρετανίας και η Vodafone ήθελε να μάθει περισσότερα. Ήταν ένα ενδιαφέρον, αν όχι περίεργο κομμάτι της έρευνας, αλλά ένα πολύ λιγότερο τεχνικά προκλητικό από το πολύ έργο που επρόκειτο να ακολουθήσει. Επίσης, έμεινε χαλαρά με το φόντο συντήρησης και τεχνολογίας μου, ένα θέμα που κατάφερα να συνεχίσω μέχρι σήμερα.

[Περαιτέρω ανάγνωση: Τα καλύτερα τηλέφωνα Android για κάθε προϋπολογισμό.]

Αν και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε σαφής σύνδεση, αυτό απέχει πολύ από το τέλος της. Πιο πρόσφατα, στην πραγματικότητα, τα κινητά τηλέφωνα έχουν κατηγορηθεί για τη μνημειώδη πτώση πολλών πληθυσμών μελισσών. Πρώτα, πουλιά, και τώρα μέλισσες. Τι είναι οι επόμενοι;

Οι συνδέσεις μεταξύ της χρήσης κινητού τηλεφώνου και της ανθρώπινης υγείας είναι από καιρό ένα σημείο μελέτης και διαμάχης, όπως και οι πολλές θεωρίες που περιβάλλουν τη μυστηριώδη και ξαφνική κάμψη ορισμένων πληθυσμών πουλιών και μελισσών. Οι εικασίες σχετικά με τους πύργους κινητής τηλεφωνίας που επηρεάζουν τα πτηνά δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά η καταδίκη τους για την πτώση των πληθυσμών των μελισσών είναι λίγο πιο πρόσφατη και, λόγω της σημασίας της επικονίασης των μελισσών σε πολλά οικοσυστήματα, είναι δυνητικά πιο ανησυχητική (αν δεν είστε σπουργίτι, φυσικά)

Και τα δύο επιχειρήματα εξαρτώνται από την επίδραση των ηλεκτρομαγνητικών πεδίων στην ικανότητα των πτηνών και των μελισσών να πλοηγηθούν και υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει κάποια αλήθεια. Ένας αγωνιζόμενος περιστεριών περιστασιακά έχασε τα δύο τρίτα των πτηνών του όταν ένας ιστός ήταν κτισμένος δίπλα στο αγρόκτημα του, και ολόκληρες αποικίες μελισσών ήταν γνωστό ότι εγκατέλειψαν κυριολεκτικά τις κυψέλες τους σε ένα γεγονός γνωστό ως CCD (Colony Collapse Disorder). Στις ΗΠΑ, μεταξύ 50 και 90% των αποικιών μελισσών έχουν επηρεαστεί από το CCD τα τελευταία τέσσερα χρόνια, τόσο πολύ ώστε οι κυψέλες με μελισσοκομίες κυριαρχούν κυριολεκτικά γύρω από την Καλιφόρνια σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η οικονομικά ζωτικής σημασίας βιομηχανία φρούτων

Ωστόσο, η επικονίαση είναι κάτι περισσότερο από οικονομικό και περιβαλλοντικό. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το ένα τρίτο της ανθρώπινης διατροφής μπορεί να ανιχνευθεί άμεσα ή έμμεσα στην επικονίαση μελισσών. Εάν η εμμονή μας με τις ασύρματες τεχνολογίες συνεχίζεται, θα μπορούσαμε σύντομα να βρεθούμε σε προβλήματα. Σε ένα πείραμα που διεξήχθη σε οκτώ αποικίες μελισσών στο Πανεπιστήμιο Landau της Γερμανίας, τρεις κυψέλες που εκτέθηκαν σε ακτινοβολία κινητής τηλεφωνίας τελικά κατέρρευσαν. Μια κυψέλη δεν είδε καθόλου μέλισσες και μόνο έξι επέστρεψαν στο άλλο. Εξετάζοντας αυτά τα στοιχεία, θα μπορούσε να μην είναι έκπληξη το γεγονός ότι η έρευνα που διέρχεται δεκαετίες έχει αναδείξει τακτικά τη φαινομενική ευαισθησία των μελισσών στα ηλεκτρομαγνητικά πεδία

Θα μπορούσε το ίδιο να ισχύει για μερικά πουλιά; Ένας αριθμός επιστημόνων προσπαθούν να το καταλάβουν και υπάρχει ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας που εξετάζει την επίδραση των ηλεκτρομαγνητικών πεδίων στην αναπαραγωγή των πτηνών. Πριν από λίγα χρόνια, ο Denis Henshaw, καθηγητής φυσικής στο πανεπιστήμιο του Bristol, πραγματοποίησε δοκιμές όπου η ικανότητα ωοτοκίας των κοτόπουλων επετεύχθη με ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Φυσικά, αυτό δεν ρίχνει πολύ φως για το γιατί ορισμένα είδη ιθαγενών πτηνών πραγματοποιούνται περισσότερο από άλλα και δεν εξηγεί τη σημαντική πτώση των πληθυσμών του σπουργίτι πριν από το 1994, έτος που έγινε μάρτυρας των αρχών της σημερινής έκρηξης των κινητών τηλεφώνων. Σύμφωνα με τους επικριτές, οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας συνδέθηκαν απλά με την αμόλυβδη βενζίνη, τις γάτες, τους γκρίζους σκίουρους, την εγκατάσταση σοφίτας και την αλλαγή των καλλιεργητικών και κατασκευαστικών πρακτικών στον κατάλογο πιθανών - ή απίθανων - υπόπτων. Ακόμη και η βρετανική εμπιστοσύνη για την ορνιθολογία δεν είναι 100% πεπεισμένη, γεγονός που δείχνει ότι άλλα ιθαγενή πουλιά - όπως το μπλε τσίπουρο, το μεγάλο τσίμπημα, τα ρομίνια και τα κοράκια - ζουν και εκτρέφονται στο ίδιο βιότοπο με τα σπουργίτια, σημάδι γρήγορης πτώσης.

Όπως και με τις μελέτες σχετικά με την επίδραση των ραδιοκυμάτων στην ανθρώπινη υγεία, είναι απίθανο να υπάρξει συναίνεση για τον ευρύτερο κίνδυνο για το περιβάλλον σύντομα. Αλλά εάν έχετε οποιαδήποτε αμφιβολία για το πώς "απασχολημένος" είναι εκεί πάνω, μια ματιά στο ασύρματο φάσμα είναι αρκετή για να σας δώσει έναν πονοκέφαλο. Τα ραδιοκύματα - εξαιρετικά πολύτιμα ακίνητα στον σημερινό ασύρματο, ψηφιακό κόσμο - είναι γεμάτα κυριολεκτικά με φωνή και θόρυβο, πολλά από τα οποία περνούν σιωπηλά μέσα από το σώμα μας κάθε λεπτό κάθε μέρα. Παρόλο που εσείς και εγώ δεν μπορούμε να το παρατηρήσουμε, υπάρχουν πολλές πιθανότητες να κάνουν τα πουλιά και οι μέλισσες.

Ο Ken Banks, ιδρυτής του kiwanja.net, αφιερώνεται στην εφαρμογή της κινητής τεχνολογίας για θετικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές αλλαγές στην αναπτυσσόμενη και έχει περάσει τα τελευταία 15 χρόνια που εργάζονται σε έργα στην Αφρική. Πρόσφατα, η έρευνά του είχε ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη του FrontlineSMS, ενός συστήματος επικοινωνίας πεδίου που σχεδιάστηκε για να παρέχει τη δυνατότητα στους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς της βάσης. Ο Ken αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Sussex με διακρίσεις στην Κοινωνική Ανθρωπολογία με Αναπτυξιακές Σπουδές και επί του παρόντος χωρίζει τον χρόνο του μεταξύ του Κέιμπριτζ (Ηνωμένο Βασίλειο) και του Πανεπιστημίου Stanford στην Καλιφόρνια με υποτροφία που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα MacArthur. Ο Ken βραβεύθηκε το 2006 με την υποτροφία Digital Vision του Reuters και το 2008 πήρε το όνομά του σε έναν κοινωνικό σύμβουλο κοινωνικής καινοτομίας Pop! Tech. Περισσότερες πληροφορίες για το ευρύτερο έργο του Ken είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα του.