Αρχική, στο διαδίκτυο

Δεν γράφω πραγματικά αυτή την ιστορία από το Westcliffe του Κολοράντο. Είμαι μόνο εκεί ψηφιακά, μέσα από τη μαγεία του Google Maps Street View.

Το Westcliffe είναι μια μικρή πόλη στην κοιλάδα Wet Mountain, κάτω από τα βουνά Sangre de Cristo. Υπάρχει ένας κεντρικός δρόμος με μερικά τετράγωνα επιχειρήσεων, με το περίεργο όνομα Silver Cliff Ave, μετά την γειτονική πόλη. Οι 463 κάτοικοι του Westcliffe, μερικοί από τους κτηνοτρόφους, είναι κυριολεκτικά στο σπίτι. Είναι περίπου 1300 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, με ρυάκια και φορτηγά και μεγάλα αγροκτήματα.

Όπως μπορείτε να φανταστείτε, ένα μέρος από μένα επιθυμεί να είμαι εκεί. Έκανα αρκετά καλοκαιρινά ταξίδια στην περιοχή τη δεκαετία του 1990, όταν οι γονείς μου είχαν μια καμπίνα έξω από την πόλη. Ναι, υπάρχουν συνταξιούχοι και καλοκαιρινοί κάτοικοι με εξοχικές κατοικίες γύρω από το Westcliffe, που έχουν τραβηχτεί από τη γονατιστή φυσική ομορφιά της περιοχής. Το Westcliffe δεν είναι ένα ανέγγιχτο ειδύλλιο με κανένα τρόπο. Έχει ακόμη και κάποια ευρυζωνική υπηρεσία

Όμως, όταν ανακάλυψα ότι το Street View αύξησε δραματικά την κάλυψή του στις διαβάσεις της Αμερικής, έψαξα αμέσως για το Westcliffe και στη συνέχεια απογοητεύτηκα αμέσως όταν το βρήκα. Αισθάνεται λανθασμένο, κατά κάποιον τρόπο, ότι αυτή η απομονωμένη μικρή πόλη βρίσκεται στο διαρκώς αναπτυσσόμενο υπόβαθρο της Google - τεκμηριωμένη, καταλογογραφημένη και αναζητήσιμη.

Δεν έχω κανένα πρόβλημα με την Google Maps Street View, αυτή καθαυτή. Μια βάση δεδομένων με μεγάλες, επικεφαλείς φωτογραφίες κάθε διεύθυνσης σε έναν χάρτη είναι ένα προφανές εργαλείο πλοήγησης και συχνά το βασίζομαι όταν μπαίνω στην περιοχή του κόλπου. Μετά από όλα, εάν μπορείτε να δείτε πού πηγαίνετε μπροστά από το χρόνο, βρίσκοντας ότι είναι πολύ πιο εύκολο.

Τώρα που το Street View είναι στο iPhone μου, η υπηρεσία είναι ακόμα πιο χρήσιμη και διασκεδαστική. Την ημέρα των ευχαριστιών, ήμουν το χτύπημα του κόμματος, καθώς κάποιοι συγγενείς είδαν την Street View για πρώτη φορά και πλοηγούσαν στον πραγματικό κόσμο με δέος. Σίγουρα, ο Ιστός έχει ήδη φωτογραφίες από πολλές επιχειρήσεις και μερικά σπίτια, αλλά όταν μπορείτε ουσιαστικά να οδηγήσετε κάτω από ένα δρόμο, αισθάνεται περισσότερο σαν ένα μέρος από μια φωτογραφία. Αυτό είναι ένα γνήσιο φαινόμενο και όλοι θέλουν να δουν τις περιοχές που γνωρίζουν καθώς και αυτές που είναι απλά περίεργες. Οπότε είναι καιρός η κάλυψη να επεκταθεί πέρα ​​από μερικές μεγάλες πόλεις και τα προάστιά τους.

Το Street View έκανε το ντεμπούτο του πέρυσι με λίγες μόνο πόλεις και τώρα έχει καλύτερο χάρτη κάλυψης από ορισμένες κυτταρικές εταιρείες. Αποτελείται από εικόνες που έχουν τραβηχτεί από ειδικές κάμερες τοποθετημένες πάνω από τα αυτοκίνητα. Το δικό μου διαμέρισμα στο Σαν Φρανσίσκο βρίσκεται εδώ και μήνες στο Street View, με το αυτοκίνητό μου μπροστά του και αυτό δεν με ενοχλούσε ποτέ. Γνωρίζω ανθρώπους εδώ που έχουν πιασθεί στην πράξη στέκεται μπροστά από τα σπίτια τους, μερικές φορές αόριστα θολή από την εικόνα, μερικές φορές όχι. Δεν τους πειράζει. Είναι μέρος της ζωής στην κοιλιά του ψηφιακού θηρίου, έτσι να το πω.

Όμως ο Westcliffe αισθάνθηκε πάντα σαν ένα μέρος που ξεχωρίζει από τον κόσμο των αναβαθμίσεων χαρακτηριστικών και του Web 2.0. Ακόμη και από το κοντινότερο αεροδρόμιο που εξυπηρετούσε μια αεροπορική εταιρεία, ήταν 90 λεπτά με το αυτοκίνητο, κυρίως σε δύο λωρίδες αυτοκινητοδρόμων. Υπήρξε συντόμευση με χωματόδρομο. Κοιτάζοντας το Westcliffe στο Street View, αισθάνομαι ότι το αυτοκίνητο και η φωτογραφική μηχανή της Google έχουν μπαίνει σε ιδιωτικό χώρο.

Για τους ανθρώπους που ζουν εκεί, είναι διαφορετικό θέμα. Ο Kathy Reis, ο υπάλληλος της πόλης, ενθουσιαζόταν να μάθει ότι ο Westcliffe βρίσκεται στο Street View. Η πόλη ευδοκιμεί κατά κύριο λόγο στον τουρισμό, όπως είπε, και το Street View είναι ένας ακόμη τρόπος να αποδείξω το τοπικό τοπίο σε πιθανούς τουρίστες.

Αυτό που με ενοχλεί είναι ότι μόνο εγώ είχα τις αναμνήσεις μου για το Westcliffe και τώρα το θυμάται το Google μου. Όχι ο τρόπος που κάνουν οι παλιές μου φωτογραφίες, που έχουν ληφθεί με ταινία και έχουν παγιδευτεί σε κουτιά, που μου θυμίζουν ένα συγκεκριμένο πρωί ή απόγευμα όταν τα πήρα, αλλά μόνο ρομποτικά.

Το Street View δείχνει τι μοιάζει με το Westcliffe τώρα, μια ντουζίνα πράγματα που φαίνονται ελαφρώς άγνωστα και αναπόφευκτα θα ενημερωθούν καθώς αλλάζουν περισσότερα πράγματα. Στην πραγματικότητα, κοιτάζοντας το Street View, μου θυμίζει ότι δεν είμαι εκεί και δεν είμαι εκεί από το 2002. Χάρη στο Street View των Google Maps, οι αναμνήσεις μου δεν είναι πια παλιές, είναι απλά ξεπερασμένες.