«Η ώρα έρχεται η τεχνολογία»

Για τις ΜΚΟ (μη κυβερνητικές οργανώσεις) και τους υπεύθυνους για την ανάπτυξη, ο χώρος ICT4D μπορεί να είναι δύσκολος για να σπάσει. Ενώ οι ΜΚΟ προσπαθούν γενικά να βρουν τα εργαλεία για την κάλυψη των ιδιαίτερων αναγκών τους, οι προγραμματιστές αντιμετωπίζουν το αντίθετο πρόβλημα - παίρνοντας τα εργαλεία τους στα χέρια εκείνων που τις χρειάζονται περισσότερο. Οι προσπάθειες σύνδεσης των ΜΚΟ και των κοινοτήτων ανάπτυξης - φυσικά και ουσιαστικά - συνεχίζονται μέχρι σήμερα με ποικίλους βαθμούς επιτυχίας. Δεν υπάρχει μαγική σφαίρα.

Φυσικά, η συγκέντρωση των δύο μερών σε ένα μέρος - η αίθουσα συνεδριάσεων ή η αίθουσα συζήτησης - είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι της. Το να τους κατανοήσουμε τις ανάγκες των άλλων μπορεί να είναι άλλο. Ενώ η μία πλευρά μπορεί να προσεγγίσει τα πράγματα από μια γωνία "τεχνολογίας που αναζητά ένα πρόβλημα", οι ΜΚΟ συχνά το έχουν τελείως το αντίθετο. Μία από τις πιο τολμηρές προσπάθειες που έγιναν πρόσφατα για να ενταχθούν στις κηλίδες μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα δημιουργήθηκε τον Φεβρουάριο του 2007 στο θαυματουργό συνέδριο UN Meets Silicon Valley, όπου τα Ηνωμένα Έθνη συναντήθηκαν με μια ομάδα εταιριών της Silicon Valley για να διερευνήσουν πώς μπορεί να ενισχύσει η τεχνολογία και η βιομηχανία Διεθνής ανάπτυξη. Τα γεγονότα με χαμηλότερο προφίλ πραγματοποιούνται πολύ πιο συχνά, συχνά με τη μορφή «συνεντεύξεων που δημιουργούνται από χρήστες». Μια τέτοια συγκέντρωση - η επερχόμενη BarCamp Αφρική - στοχεύει να φέρει "ανθρώπους, ιδρύματα και επιχειρήσεις που ενδιαφέρονται για την Αφρική μαζί σε μια τοποθεσία για να ανταλλάσσουν ιδέες, να δημιουργούν συνδέσεις, να αναπαράγουν αντιλήψεις και να καταλύουν δράσεις που οδηγούν σε θετική συμμετοχή και αμοιβαίο όφελος Silicon Valley και την ήπειρο της Αφρικής. "

Έχοντας εργαστεί για πολλά χρόνια στον μη κερδοσκοπικό τομέα, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες χώρες, έχω δει από πρώτο χέρι το είδος των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν πολλοί και η απογοήτευσή τους για την έλλειψη κατάλληλων ΤΠΕ διαθέσιμες λύσεις. Έχω επίσης στην πλευρά των προγραμματιστών του φράχτη, ξοδεύοντας τα τελευταία τρία χρόνια οικοδόμησης και την προώθηση της χρήσης της πλατφόρμας ανταλλαγής μηνυμάτων FrontlineSMS μεταξύ της μη κερδοσκοπικής κοινότητας βάσης. Δυστυχώς, παρά το τι μπορεί να σκεφτεί κανείς, βλέποντας την πρόκληση και από τις δύο προοπτικές δεν καθιστά αναγκαστικά την εξεύρεση λύσης ευκολότερη. Η απόκτηση του FrontlineSMS, για παράδειγμα, στα χέρια των ΜΚΟ έχει γίνει ελαφρώς ευκολότερη με την πάροδο του χρόνου καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να ακούσουν γι 'αυτό, αλλά ήταν μια πολύ αντιδραστική διαδικασία σε μια εποχή που θα προτιμούσα να είμαι πολύ ενεργός. Δεν υπάρχει μαγική σφαίρα για μένα

Δυστυχώς, για κάθε λύση ΤΠΕ που κερδίζει έλξη, πολλά ακόμα δεν βλέπουν ούτε το φως της ημέρας. Ενώ κάποιοι μπορεί να υποστηρίζουν ότι εκείνοι που απέτυχαν πιθανότατα δεν ήταν αρκετά ικανοί, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Πάρτε το Kiva ως παράδειγμα. Στις πρώτες μέρες ο Matt και η Jessica Flannery ενημερώνονταν τακτικά από τους «εμπειρογνώμονες» ότι η ιδέα τους δεν θα λειτουργούσε, ότι δεν θα κλιμακώθηκε. Δεν εγκατέλειψαν και σήμερα το Kiva είναι μια τεράστια ιστορία επιτυχίας, συνδέοντας τους δανειστές - εσείς και εμένα - με τις μικρές επιχειρήσεις στις αναπτυσσόμενες χώρες παγκοσμίως. Από τη διαμόρφωση τους στα τέλη του 2005, έχουν διευκολύνει το δανεισμό πάνω από 14 εκατομμύρια δολάρια σε δεκάδες χιλιάδες s σε ορισμένες από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου.

Μια κρίσιμη καμπή για το Kiva ήταν η απόφασή τους να στραφούν από τα επιχειρηματικά σχέδια "δράση" σχεδιάζει, να πάρει εκεί έξω και να οικοδομήσει την επιτυχία τους από το έδαφος. Κάποιοι από εμάς θα ονομάζαμε αυτό το "γρήγορο πρωτότυπο" ή "αποτυγχάνει γρήγορα". Ό, τι κι αν επιλέξετε να το ονομάσετε, είναι μια προσέγγιση στην οποία πιστεύω ακράδαντα. Σε μέρη όπως η Silicon Valley, το να το κάνεις λάθος δεν θεωρείται κακό, και αυτό ενθαρρύνει μια κουλτούρα "γρήγορων πρωτοτύπων". Δυστυχώς, η ιστορία είναι πολύ διαφορετική στο Ηνωμένο Βασίλειο

Ορισμένα έργα - Kiva και FrontlineSMS μεταξύ τους - βασίζονται στην εμπειρία που αποκτήθηκε στον τομέα και στην πεποίθηση ότι ένα συγκεκριμένο πρόβλημα μπορεί να επιλυθεί με μια κατάλληλη τεχνολογική παρέμβαση. Φυσικά, πριν από οποιαδήποτε λύση ICT4D μπορεί να επιτύχει, πρέπει να υπάρχει μια ανάγκη. Δεν έχει σημασία πόσο καλή λύση είναι εάν οι άνθρωποι δεν βλέπουν το "πρόβλημα" ως ένα που χρειάζεται να καθοριστεί. Στην περίπτωση της Kiva, οι δανειολήπτες είχαν σαφώς ανάγκη από κεφάλαια, αλλά οι δανειστές δεν είχαν πρόσβαση σε αυτές. Με το FrontlineSMS, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί της βάσης επιθυμούσαν να αξιοποιήσουν τον αυξανόμενο αριθμό κινητών τηλεφώνων μεταξύ των ενδιαφερομένων τους, αλλά δεν διέθεταν μια πλατφόρμα επικοινωνίας μαζί τους. Αυτές οι δύο πρωτοβουλίες λειτουργούσαν επειδή ήταν προβλήματα που βρήκαν λύση.

Ο χώρος ICT4D είναι συναρπαστικός και δύσκολος εξίσου, και από τη φύση του, οι επαγγελματίες τείνουν να εστιάζουν σε μερικά από τα πιο πιεστικά προβλήματα στις πιο δύσκολες περιοχές του κόσμου. Είτε πρόκειται για φυσική καταστροφή, κλεμμένες εκλογές, συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων-άγριων ζώων, συντριπτική εξέγερση ή επιδημία για την υγεία, τα στοιχεία της κοινότητας ICT4D ξεκινούν να λειτουργούν είτε για να συμβάλλουν στον συντονισμό, τη διόρθωση ή την αναφορά γεγονότων. Είναι ενδιαφέρον ότι μερικές φορές μπορεί να είναι τα ίδια τα γεγονότα που δημιουργούν το προφίλ μιας συγκεκριμένης λύσης ΤΠΕ ή των ίδιων των γεγονότων που οδηγούν στη δημιουργία νέων εργαλείων και πόρων.

Το 2006, ο Erik Sundelof ήταν ένας από τους δωδεκάδες υπαλλήλους της Reuters Digital Vision στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ένα πρόγραμμα που είχα την τύχη να παρακολουθήσω το επόμενο έτος (ευχαριστώ, σε μεγάλο βαθμό, τον ίδιο τον Erik). Ο Erik οικοδομούσε ένα εργαλείο βασισμένο στο Web που επιτρέπει στους πολίτες να αναφέρουν νέα και γεγονότα γύρω τους σε όλο τον κόσμο μέσω των κινητών τους τηλεφώνων. Αυτό, φυσικά, δεν είναι τίποτα ιδιαίτερα νέο σήμερα, αλλά τότε ήταν ένας αναδυόμενος τομέας. Κατά τις τελευταίες εβδομάδες της υποτροφίας του τον Ιούλιο του 2006, το Ισραήλ εισέβαλε στον Λίβανο σε απάντηση στην απαγωγή ενός από τους στρατιώτες του. Το εργαλείο του Ερίκ ελήφθη από Λιβανέζους πολίτες, οι οποίοι περιέγραψαν τις εμπειρίες, τις ελπίδες και τους φόβους τους μέσω των κινητών τους τηλεφώνων. Τα διεθνή μέσα ενημέρωσης έγιναν γρήγορα στην ιστορία, συμπεριλαμβανομένου του CNN. Το έργο του Erik προωθήθηκε στο προσκήνιο, με αποτέλεσμα τη σημαντική χρηματοδότηση για την ανάπτυξη μιας νέας ιστοσελίδας δημοσιογραφίας των πολιτών, των τιμολογίων που τρέχει σήμερα.

Με παρόμοιο τρόπο, χρειάστηκε εθνικές εκλογές για να αυξηθεί σημαντικά η εικόνα του FrontlineSMS όταν ήταν που χρησιμοποιήθηκε για να βοηθήσει στην παρακολούθηση των προεδρικών εκλογών στη Νιγηρία το 2007. Η ιστορία ήταν σημαντική διότι πιστεύεται ότι ήταν η πρώτη φορά που οι πολίτες είχαν βοηθήσει να παρακολουθήσουν τις εκλογές σε μια αφρικανική χώρα. Όπως δήλωσε το BBC, "Όποιος προσπαθεί να ξεδιψάσει ή να παραβιάσει τις προεδρικές εκλογές του Σαββάτου στη Νιγηρία θα μπορούσε να ανατραπεί από μια ομάδα εθελοντών οπλισμένων με κινητά τηλέφωνα". Παρόλο που το FrontlineSMS ήταν ήδη εδώ και πάνω από δεκαοχτώ μήνες, η χρήση του στη Νιγηρία δημιούργησε ένα νέο ενδιαφέρον για το λογισμικό, οδήγησε στη χρηματοδότηση από το Ίδρυμα MacArthur και ολοκληρώθηκε με την έκδοση μιας νέας έκδοσης νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Το έργο ξεκινάει από δύναμη σε δύναμη.

Μία από τις πλατφόρμες που μιλάμε περισσότερο σήμερα σήμερα προέκυψε επίσης από τις στάχτες ενός άλλου σημαντικού γεγονότος, αυτή τη φορά τα προβλήματα μετά τις αμφισβητούμενες εκλογές της Κένυας στα τέλη του 2007. Με τους καθημερινούς Κένυους στερημένους μια φωνή στο ύψος των προβλημάτων, μια ομάδα Αφρικανών προγραμματιστών δημιούργησε έναν ιστότοπο που επέτρεψε στους πολίτες να αναφέρουν πράξεις βίας μέσω του Διαδικτύου και των SMS, γεγονότα τα οποία στη συνέχεια συγκεντρώθηκαν με άλλες αναφορές και εμφανίστηκαν σε ένα χάρτη. Το Ushahidi - το οποίο σημαίνει "μάρτυρας" στο Kiswahili - παρείχε τη δυνατότητα στους καθημερινούς ανθρώπους να αποκτήσουν τα δικά τους νέα και οι ειδήσεις για την εκτόξευσή του ευρέως χαιρέτησαν στον κύριο Τύπο. Η τοποθέτηση του Ushahidi είναι μια μελέτη βιβλίων για την ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων και τη συνεργασία. Τους τελευταίους μήνες, το έργο έχει επίσης ξεπεράσει τις δυνάμεις του, έχει εφαρμοστεί στη Νότια Αφρική για να παρακολουθεί τις πράξεις βίας κατά των μεταναστών, έχει κερδίσει το NetSquared Mashup Challenge και ήταν επιλαχόντης στα πρόσφατα βραβεία Knight-Batten.

Το ενδιαφέρον για αυτά τα τρία έργα είναι ότι όλοι αποδείχτηκαν ότι δούλεψαν - με άλλα λόγια, απέδειξαν την ανάγκη και ανέπτυξαν ιστορικό - πριν λάβουν σημαντική χρηματοδότηση. Ο Kiva βγήκε και έδειξε ότι η πλατφόρμα δανεισμού του λειτούργησε πριν από την είσοδο μεγάλων χρηματοδότες, όπως έκανε και το FrontlineSMS. Και ο Ushahidi έβαλε μαζί την πρώτη έκδοση του τόπου που προμηθεύεται πλήθος μέσα σε μόλις πέντε ημέρες και έχει αποκομίσει τα οφέλη από το να έχει ένα πρωτότυπο εργασίας από τότε. Εάν υπάρχει ένα μάθημα για να μάθετε εδώ, τότε θα πρέπει να είναι αυτό: Μην αφήσετε την έλλειψη χρηματοδότησης να σας εμποδίσει να αποκτήσετε την λύση ICT4D σας από το έδαφος, ακόμα κι αν αυτό συνεπάγεται «αποτυχία ταχέως».

Φυσικά, δεν πρέπει όλοι να βασίζονται σε μια διεθνή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να αναδείξουν το προφίλ τους και δεν θα ήταν σοφό να στοιχηματίζουμε σε κάτι που συμβαίνει ποτέ. Όμως, όταν συμβαίνει, η προφανής έλλειψη λύσης σε ένα αναδυόμενο πρόβλημα συχνά αυξάνεται στην επιφάνεια, δημιουργώντας ένα περιβάλλον όπου τα εργαλεία που υπάρχουν - είτε αποδεδειγμένα είτε όχι - είναι σε θέση να ευημερήσουν προς όφελος όλων.

Η Ken Banks αφιερώνεται στην εφαρμογή της κινητής τεχνολογίας για θετικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές αλλαγές στον αναπτυσσόμενο κόσμο και έχει περάσει τα τελευταία 15 χρόνια που εργάζονται σε έργα στην Αφρική. Πρόσφατα, η έρευνά του είχε ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη του FrontlineSMS, ενός συστήματος επικοινωνίας πεδίου που σχεδιάστηκε για να παρέχει τη δυνατότητα στους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς της βάσης. Ο Ken αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Sussex με διακρίσεις στην Κοινωνική Ανθρωπολογία με Αναπτυξιακές Σπουδές και επί του παρόντος χωρίζει τον χρόνο του μεταξύ του Κέιμπριτζ (Ηνωμένο Βασίλειο) και του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια σε υποτροφία που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα MacArthur. Περισσότερες λεπτομέρειες για το ευρύτερο έργο του Ken είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα του.