Οι Cisco προσδοκίες νέας αγοράς επεκτείνονται σε τροχιά

Στη συνδιάσκεψη χρηστών του στο Σαν Φρανσίσκο την περασμένη εβδομάδα, η Cisco Systems καυχιέται για τις 30 νέες επιχειρήσεις που αναπτύσσει. Το ένα είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους - με πολύ κυριολεκτικό τρόπο.

Η εταιρεία που πρωτοστάτησε στον δρομολογητή του Διαδικτύου πρόκειται να εισέλθει σε ένα νέο σύνορο, στέλνοντας ένα σε γεωστατική τροχιά σε δορυφόρο. Είναι το πρώτο μεγάλο βήμα σε μια πρωτοβουλία υπό την αιγίδα του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, που ονομάζεται Ίντερνετ δρομολογητών στο διάστημα (IRIS), που θα μπορούσαν τελικά να διευκολύνουν και να μειώσουν το κόστος πρόσβασης στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας όπου τα καλώδια και τα καλώδια δεν φτάνουν. > Οι δορυφόροι μεταφέρουν δεδομένα στο Διαδίκτυο και συνδέονται στο Διαδίκτυο μέσω σταθμών βάσης στο έδαφος, αλλά είναι πραγματικά ένα ξεχωριστό δίκτυο, δήλωσε ο Greg Pelton, γενικός διευθυντής της IRIS στη Cisco. Ένας σταθμός εδάφους στέλνει ένα σήμα μέχρι το δορυφόρο σε μια ορισμένη συχνότητα και το σκάφος το αναπηδά προς έναν άλλο, προκαθορισμένο σταθμό γη. Οι χρήστες, όπως οι πάροχοι υπηρεσιών και οι κυβερνητικοί οργανισμοί, πρέπει να εκμισθώνουν αυτή τη συχνότητα και να κάθονται πάνω σε αυτό, είτε τη χρησιμοποιούν είτε όχι.

Οι δορυφορικοί σύνδεσμοι αντιπροσωπεύουν διακριτό point-to-point συνδέσεις σε ένα Internet που έχει σχεδιαστεί για τη δρομολόγηση πακέτων σε όλο τον κόσμο σε οποιοδήποτε δίκτυο ανταλλαγής κίνησης και σε κάθε είδους φυσική σύνδεση. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν υπάρχουν δρομολογητές στο διάστημα, σύμφωνα με τον Pelton. Εάν οι δορυφόροι επικοινωνίας είχαν δρομολογητές, θα μπορούσαν να πάρουν πακέτα IP (Internet Protocol) και να τα στείλουν σε διάφορα σημεία, μέσω διαφορετικών σταθμών γηπέδων ή άλλων δορυφόρων, δημιουργώντας νέους συνδέσμους όποτε χρειαζόταν. Αντί να χρειάζεται να διαλέξετε έναν συγκεκριμένο σύνδεσμο και να το μισθώσετε, οι χρήστες θα μπορούσαν απλώς να πληρώσουν για μια υπηρεσία Διαδικτύου που χρησιμοποιεί δορυφόρους ως μέρος της φυσικής ραχοκοκαλιάς.

Η δρομολόγηση στο διάστημα θα μειώσει επίσης τις καθυστερήσεις, δήλωσε ο δορυφορικός σύμβουλος Mark Chartrand. Επειδή η δρομολόγηση μπορεί να γίνει μόνο επί τόπου σήμερα, τα πακέτα δεδομένων πρέπει να αποστέλλονται στη Γη και πίσω κάθε φορά που προωθούνται από μια δορυφορική σύνδεση σε άλλη, είπε. Αυτό προσθέτει ένα τέταρτο του δευτερολέπτου καθυστέρησης ανά γύρο ταξίδι. Οι δρομολογητές θα μπορούσαν να λύσουν αυτό το πρόβλημα

«Κάνουν τους δορυφόρους έξυπνοι και αποφεύγει τον λυκίσκο», ανέφερε ο Chartrand

Μερικοί δορυφόροι, όπως οι Iridium, μπορούν να επικοινωνούν απευθείας μεταξύ τους, αλλά να μην χρησιμοποιούν το παγκόσμιο πρότυπο IP. Στην πραγματικότητα, η σημερινή δορυφορική τεχνολογία αποτελείται κατά κύριο λόγο από ακριβό, ιδιόκτητο εξοπλισμό, ανέφερε ο Chartrand.

Δύο πρόσφατες εξελίξεις έχουν προετοιμάσει τη δορυφορική βιομηχανία για δρομολογητές IP, σύμφωνα με τον Pelton. Το ένα είναι μια έκρηξη της χωρητικότητας των δορυφόρων, από μια τυπική ικανότητα περίπου 2Gb ανά δευτερόλεπτο (Gbps) έως και 150Gbps. Αυτό κατέστη εφικτό λόγω της τεχνολογίας που επιτρέπουν στους δορυφόρους να τροφοδοτούν ένα σύνολο συχνοτήτων που ονομάζεται μπάντα Ka, καθώς και μια νέα τεχνολογία κεραίας που ονομάζεται "δοκοί". Αντί να χρησιμοποιήσετε μια κεραία για να φτάσετε σε μια ολόκληρη ήπειρο, ορισμένοι δορυφόροι έχουν τώρα πολλές κεραίες, κάθε μία εστιασμένη σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Όλες αυτές οι "κηλίδες spot" μπορούν να χρησιμοποιούν την ίδια συχνότητα ταυτόχρονα, γεγονός που πολλαπλασιάζει πόσα δεδομένα μπορούν να μεταδοθούν σε αυτή τη συχνότητα, δήλωσε ο Pelton.

Αυτή η χωρητικότητα απαιτείται επειδή οι χρήστες απαιτούν υψηλότερες επιδόσεις για νέες μορφές περιεχομένου, βίντεο, είπε ο Pelton. Και οι πάροχοι δορυφορικών ευρυζωνικών υπηρεσιών μετατρέπουν ήδη τα χερσαία δίκτυα backhaul τους σε IP, οπότε θέλουν να τα επεκτείνουν στην υποδομή τους, πρόσθεσε.

Η Cisco διαθέτει ήδη ένα δρομολογητή IP στο διάστημα. Περίπου πέντε χρόνια πριν, η εταιρεία τροποποίησε έναν από τους Routers Mobile Access και την έστειλε σε τροχιά σε επιστημονικό δορυφόρο. Η Cisco χρησιμοποίησε αυτόν τον δρομολογητή για πειράματα, αλλά έχει μικρή χωρητικότητα και δεν διαθέτει αρκετή ισχύ για να λειτουργήσει με πλήρη απασχόληση, δήλωσε ο Pelton.

Η πραγματική δοκιμή ξεκινά με την εκκίνηση μιας συσκευής που έχει κατασκευαστεί για σκοπούς που είναι ήδη στο IS-14, ένας σημαντικός δορυφόρος επικοινωνιών από τον δορυφορικό φορέα Intelsat, αναμένοντας ένα δρομολόγιο προγραμματισμένο για το τέλος του τρέχοντος έτους. Η IS-14 αρχικά είχε προγραμματιστεί να ανεβαίνει το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, αλλά η ημερομηνία ωθήθηκε πίσω από συνολικά καθυστερήσεις εκτόξευσης στο διαστημικό κέντρο Kennedy στη Φλώριδα, δήλωσε η Cisco. Όταν η IS-14 βρίσκεται σε τροχιά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα πειραματιστεί με το δρομολογητή για τρεις μήνες, μετά την οποία οι αερομεταφορείς και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις θα το δοκιμάσουν για περίπου ένα χρόνο, δήλωσε ο Pelton

Ο δρομολογητής που βασίζεται σε διάστημα δεν μπορεί να κατασκευαστεί από φθηνά εξαρτήματα εκτός του ράφι, είπε ο Pelton. Όλοι οι ίδιοι οι επεξεργαστές πρέπει να κατασκευαστούν για να αντέχουν σε μεγάλες ποσότητες ακτινοβολίας σε μια αναμενόμενη διάρκεια ζωής 15 ετών, οπότε η Cisco μετατράπηκε σε εξειδικευμένους παρόχους εξαρτημάτων. Η ψύξη είναι επίσης ένα πρόβλημα, παρά το υπερβολικό κρύο του κενού του χώρου, επειδή δεν υπάρχουν ρεύματα μεταφοράς για τη μετακίνηση της θερμότητας μακριά από το δρομολογητή. Ως εκ τούτου, ο δρομολογητής χρειάζεται αποτελεσματικά έναν ψύκτη που να κάνει επαφή με τον ίδιο τον εξωτερικό χώρο, δήλωσε ο Pelton.

Όπως και άλλοι δρομολογητές της Cisco, ο δρομολογητής IRIS μπορεί να ρυθμιστεί εξ αποστάσεως, δήλωσε ο Pelton. Αλλά επειδή θα είναι αδύνατο να πραγματοποιηθεί μια κλήση υπηρεσίας προσωπικά, υπάρχει επιπλέον πλεονασμός ενσωματωμένο. Είναι στην πραγματικότητα δύο δρομολογητές σε ένα, με μία μονάδα για πλεονασμό, και περιλαμβάνει δύο ξεχωριστές συσκευές μόντεμ, επίσης για πλεονασμό. Ολόκληρη η συσκευασία μετρά περίπου 24 ίντσες (61 εκατοστά) κατά 18 ίντσες κατά 18 ίντσες, είπε. Είναι ένα μέρος ενός δορυφόρου μεγέθους ενός σχολικού λεωφορείου και συνδέεται με μόλις τρεις από τους περισσότερους από 60 αναμεταδότες ή κεραίες στο δορυφόρο.

Η Cisco πιστεύει ότι ο δρομολογητής θα έχει ταχύτητα περίπου 100Mbps μία φορά στο διάστημα, μια μικρή φιγούρα για δρομολογητές με βάση τη Γη, χωρίς προηγούμενο σε τροχιά. Θα έχει το πλήρες λογισμικό της Cisco για το IOS (Internetworking Operating System). Περιλαμβάνει επίσης την ικανότητα IPSec (Ασφάλεια IP) για την κρυπτογράφηση της κίνησης.

Η ισχύς είναι επίσης ένα ζήτημα. Παρά το γεγονός ότι αυτός ο τύπος δορυφόρου συνήθως λειτουργεί με ισχύ από 5.000 έως 7.000 Watt από τους ηλιακούς συλλέκτες του, μόνο ένα μικρό ποσοστό αυτού είναι διαθέσιμο στο δρομολογητή, δήλωσε ο Pelton.

Το απόλυτο όραμα της Cisco είναι ένα μεγάλο δίκτυο δορυφόρων με δρομολογητές, οι οποίοι θα μπορούσαν να πραγματοποιούν δρομολόγια μεταξύ τους. «Όταν η τεχνολογία φτάσει στο σωστό επίπεδο ωριμότητας, θα πρέπει να είναι η κύρια αποστολή του δορυφόρου», είπε ο Pelton. Η Cisco δεν προβάλλει πόσο μεγάλη είναι η αγορά των διαστημικών δρομολογητών, ούτε πόσο έχει επενδύσει στην IRIS, για την οποία χρηματοδότησε την ανάπτυξη και την κατασκευή του δρομολογητή. Αλλά η παγκόσμια δορυφορική αγορά είναι περίπου 125 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και αυξάνεται με διψήφιο ρυθμό, δήλωσε ο Pelton.

Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για αυτή την ιδέα, ειδικά από τον στρατό, σύμφωνα με τον Chartrand. Οι ένοπλες δυνάμεις χρειάζονται επικοινωνίες χαμηλής λανθάνουσας διάρκειας μέσα στις ζώνες πολέμου που είναι δύσκολο να προβλεφθούν, είπε. Επίσης, ένα δρομολογημένο δίκτυο δορυφόρων θα μπορούσε να συνεχίσει να λειτουργεί ακόμη και αν καταστράφηκαν σταθμοί γηπέδων. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει προωθήσει την εκκίνηση του δικού της προγραμματισμένου δορυφορικού δρομολογητή έως το 2019, μια κίνηση που θα ωφελήσει τη Cisco, δήλωσε ο Chartrand.

Πόσο πραγματικό δορυφορικό όνειρο της Cisco αποδεικνύεται ότι θα γίνει σαφέστερο όταν ο δορυφόρος βρίσκεται σε τροχιά και τα αποτελέσματα των δοκιμών έρχονται, είπε.