Το IPlayer του BBC παίρνει τον προγραμματισμό του online βίντεο στην άκρη

Το iPlayer του BBC ρυθμίζει το ρυθμό για online βίντεο, ενσωματώνοντας τις τελευταίες τεχνολογίες ενώ ταυτόχρονα πλοηγεί σε κολλητικά θέματα όπως η διαχείριση ψηφιακών δικαιωμάτων και η κατανάλωση εύρους ζώνης από τους τηλεθεατές

Το iPlayer,, έκανε το ντεμπούτο τον Ιούλιο του 2007 ως αυτόνομη εφαρμογή μόνο για υπολογιστές Windows που θα μπορούσαν να κατεβάσουν προγράμματα από τις προηγούμενες επτά ημέρες μέσω κοινής χρήσης αρχείων P-to-P.

Όμως, τους τελευταίους 10 μήνες, το iPlayer έχει σημειώσει σημαντικές αναβαθμίσεις στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να προσφέρει βίντεο, ποιότητα βίντεο και συμβατότητα με έναν συνεχώς αυξανόμενο αριθμό κινητών συσκευών, τοποθετώντας το iPlayer στην πρωτοπορία της προβολής βίντεο στο Internet. Το BBC επιλύει πολλά από τα προβλήματα με την παράδοση βίντεο στο διαδίκτυο που έχουν ενοχλήσει άλλες υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο

«Θα κάνουμε πολλή έρευνα και ανάπτυξη σε αυτό», δήλωσε ο Anthony Rose, επικεφαλής της ψηφιακής τηλεόρασης του BBC η τεχνολογία των μέσων ενημέρωσης και ο πρώην ΚΟΤ της Kazaa, μια υπηρεσία κοινής χρήσης αρχείων P-to-P που κατέταξε τη μουσική βιομηχανία. "Ελπίζω να είμαστε πραγματικοί ηγέτες σε αυτόν τον τομέα."

Τον περασμένο Δεκέμβριο, το iPlayer άρχισε να μεταδίδει περιεχόμενο BBC σε αρχεία βίντεο Flash στα 500K bps (bits ανά δευτερόλεπτο). Το βίντεο Flash προσφέρει άμεση ικανοποίηση: οι χρήστες PC χρειάζονται μόνο Flash εγκατεστημένο στο πρόγραμμα περιήγησης και το βίντεο αρχίζει να παίζει σχεδόν αμέσως. Ο πελάτης P-to-P του iPlayer δεν χρειάζεται, παρόλο που οι χρήστες μπορούν ακόμα να το χρησιμοποιήσουν για να κατεβάσουν μια παρουσίαση στον σκληρό δίσκο τους.

Ο Μπλε Μάρτιος, το BBC άρχισε να δείχνει κωδικοποίηση χρησιμοποιώντας τη συμπίεση H.264, βίντεο που ρέει στα 800K bps, καθώς και ένα καλύτερο ηχητικό κομμάτι στο format AAC +.

Η αναβάθμιση των βίντεο έγινε δυνατή με δύο άλλες προόδους: Οι περισσότεροι χρησιμοποιούν την τελευταία έκδοση του Flash player που υποστηρίζει το H.264. Επίσης, ένας από τους συνεργάτες του BBC, το επίπεδο 3, μια εταιρεία που ειδικεύεται στη διανομή βίντεο στο διαδίκτυο σε πάροχους υπηρεσιών Ίντερνετ, άρχισε να υποστηρίζει το H.264.

Όμως, η υψηλότερη ροή δεδομένων σημαίνει ότι τα άτομα χρησιμοποιούν περισσότερα δεδομένα, έχει οδηγήσει τους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να διαμαρτυρηθούν ότι το iPlayer έβαλε υπερβολικό άγχος στα δίκτυά τους.

Μέχρι το τέλος του έτους, ωστόσο, το BBC ελπίζει να αρχίσει να χρησιμοποιεί συστήματα κωδικοποίησης μεταβλητών δυαδικών ψηφίων, ανέφερε ο Rose. Τα συστήματα κωδικοποιούν το βίντεο κατά τρόπο που διατηρεί την υψηλότερη ποιότητα αλλά χρησιμοποιεί το ελάχιστο δυνατό αριθμό δεδομένων. Για παράδειγμα, σε αργές ή στατικές βιντεοκάμερες, απαιτούνται λιγότερα δεδομένα. Οι σκηνές αυτές θα κωδικοποιούνται με χαμηλότερο ρυθμό μετάδοσης bit, ενώ οι σκηνές που κινούνται γρήγορα θα κωδικοποιούνται με υψηλότερο ρυθμό.

«Θα δούμε την άνοδο αρκετά εξελιγμένων συστημάτων που αναλύουν το βίντεο καθώς επεξεργάζεται», Rose

Οι ISP δαπανούν λιγότερα χρήματα που μεταδίδουν το βίντεο και οι χρήστες χρησιμοποιούν επίσης λιγότερα δεδομένα, τα οποία θα μπορούσαν να τους εξοικονομήσουν χρήματα, είπε. Ορισμένοι ISP είχαν ζητήσει από το BBC να τους αποζημιώσει εξαιτίας της ευρείας χρήσης του iPlayer.

Το Rose είπε ότι το YouTube παραμένει πιο δημοφιλές από το iPlayer και υπάρχει μεγάλη ζήτηση βίντεο σε ολόκληρο τον ιστό. Αυτή η απαίτηση είναι η αιτία του «βραχυπρόθεσμου πόνου μεταξύ ενός δικτύου που χτίζεται για σήμερα και των ευκαιριών αγοράς που θα υπάρξουν αύριο». Οι πάροχοι δικτύων θα καλύψουν τα όριά τους, δήλωσε.

Το BBC ασχολείται επίσης με θέματα DRM (διαχείριση ψηφιακών δικαιωμάτων). Ο ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός αγοράζει μερικά προγράμματα από άλλα δίκτυα, πολλά από τα οποία εξακολουθούν να νιώθουν νευρικό για την πειρατεία και θέλουν να δώσουν εντολή σε μια συγκεκριμένη τεχνολογία DRM. Συνήθως, αυτό είναι το σύστημα Windows Media της Microsoft. Το BBC το χρησιμοποιεί επίσης για να εξασφαλίσει ότι τα προγράμματά του δεν καταλήγουν σε δίκτυα κοινής χρήσης αρχείων, αν και το Windows Media έχει πειραχτεί ξανά.

Ωστόσο, το BBC κωδικοποιεί βίντεο σε περίπου 20 διαφορετικές μορφές για υπολογιστές και κινητές συσκευές, δεν είναι συμβατές με ορισμένα συστήματα DRM. Το BBC διαθέτει ένα server farm με περισσότερους από 50 υπολογιστές με βάση rack που χρησιμοποιούν επεξεργαστές quad-core Intel Xeon για κωδικοποίηση εκατοντάδων ωρών προγραμματισμού εβδομαδιαίως.

Οι πελάτες του IPlayer θα είναι σύντομα διαθέσιμοι για ένα επερχόμενο προϊόν Sony Walkman, μια συσκευή Philips Gogear και το τηλέφωνο N96 της Nokia, δήλωσε ο Rose.

"Δεν μπορείτε να δώσετε εντολή σε μια συγκεκριμένη τεχνολογία, επειδή δεν είναι απλά δυνατή στις πλατφόρμες που καλύπτουμε" είπε. "Ο στόχος που πρέπει να επιτευχθεί είναι να αλλάξει η σχέση με τους ιδιοκτήτες περιεχομένου."

Ο στόχος αυτός για να εξασφαλιστεί ότι το περιεχόμενο δεν πειραματίζεται εύκολα, αλλά δίνει το BBC τη δύναμη να αποφασίσει για το DRM που θα χρησιμοποιήσει. Η πειρατεία θα υπάρχει πάντοτε, αλλά "η δουλειά μου είναι να το καταστήσω τόσο εύκολο στη νόμιμη χρήση, ώστε να μην τον ενοχλείτε", δήλωσε ο Rose.

Δεν είναι δυνατή η αποθήκευση των εκδόσεων Flash ενός προγράμματος. Με τον πελάτη P-to-P του iPlayer, ένα πρόγραμμα που θα ληφθεί θα παραμείνει σε υπολογιστή για 30 ημέρες, πριν να είναι ανούσιο. Όταν κάποιος αρχίσει να παρακολουθεί ένα πρόγραμμα, θα παραμείνει σε υπολογιστή για επτά ημέρες.

Τον Ιούνιο, το BBC εισήγαγε το iPlayer 2.0, έναν ιστότοπο που ξανασχεδιάστηκε για να διευκολύνει τους χρήστες να βρουν περιεχόμενο. Εισήγαγε μια λίστα με τα 10 κορυφαία προγράμματα, ενώ θυμάται τα τελευταία προγράμματα παρακολούθησης του χρήστη, προκειμένου να εμφανιστούν νέα επεισόδια όταν κάποιος μεταβαίνει ξανά στον ιστότοπο του iPlayer. Επίσης, ρέει ραδιοφωνικά προγράμματα του BBC.

Αλλά πολλά άλλα είναι στο δρόμο. Σύντομα, το iPlayer θα ανιχνεύσει αυτόματα την ευρυζωνική ταχύτητα ενός υπολογιστή και θα εξυπηρετήσει είτε υψηλότερες είτε χαμηλότερες ροές bitrate για να διασφαλίσει την ομαλότερη προβολή, ανέφερε ο Rose.

Κατά τους επόμενους μήνες, οι χρήστες του iPlayer θα δουν σύντομα χαρακτηριστικά κοινωνικής δικτύωσης άτομα να μοιράζονται και να βαθμολογούν τα προγράμματα που τους αρέσουν και να λαμβάνουν συστάσεις από άλλα άτομα με παρόμοια ενδιαφέροντα. Οι χρήστες θα μπορούν επίσης να δημιουργούν λογαριασμούς στον ιστότοπο.

"Πέρυσι, το BBC επέλεξε αυτό που παρακολουθήσατε", ανέφερε ο Rose. "Φέτος, επιλέγετε τι θέλετε και το επόμενο έτος οι φίλοι σας θα σας βοηθήσουν να επιλέξετε τι θέλετε να παρακολουθήσετε."